אשראי תמונה: NASA / JPL
מדענים ומהנדסים חגגו כשראו את התמונות הראשונות שהזדמנות נאס"א נשלחה משולי מכתש בגודל אצטדיון אליו הגיע הרובר לאחר מסע של שישה שבועות על שטחי מרטיאן.
שכבות מרובות של קו סלע חשוף בחלק גדול מהשיפוע הפנימי של מכתש הפגיעה המכונה באופן לא רשמי "סיבולת". שכבות כאלה ועוביהן עשויים לחשוף את הסביבה במאדים לפני שהתאדה גוף המים המלוח והעמיד כדי לייצר את הסלעים הנחשבים שנחקרו במכתש "הנשר" הזעיר. זה המקום בו ההזדמנות בילתה בשמונת השבועות הראשונים שלה במאדים.
ד"ר סטיב סקווירס מאוניברסיטת קורנל, איתקה, ניו יורק, אמר על פנורמה צבעונית של סיבולת, "זה הנוף המרהיב ביותר שראינו על פני המרד, בגלל הערך המדעי שלו אך גם בגלל היופי הגלום בו. המכתש שוחרר היום (שישי) במסיבת עיתונאים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה. הוא החוקר הראשי של מכשירי המדע בשני הזדמנויות וגם בתאריך המאדים שלה לחקר רובר, ספיריט.
בימים הקרובים ההזדמנות תקיף את שפת הסיבולת, ותתבונן בפנים המכתש מזוויות שונות. מדענים ומהנדסים החלו לזהות מטרות מדעיות מעניינות ולהעריך עד כמה קשה היה לנגר לרדת בחלקה אל תוך המכתש ולטפס חזרה החוצה. "נצטרך להחליט אם המדע מספיק משכנע בכדי להעביר את הסוודר למכתש שהוא לעולם לא יעזוב, או האם לחקור אתרים אחרים תחילה לפני הכניסה לאנדורנס", אמר אורלנדו פיגוארואה, מנהל התוכנית לחקר מאדים, מטה נאס"א, וושינגטון.
במכתש הנשר, גוש של סלע רק בערך גובה שדרת רחוב הניב עדות לכך שהאתר היה מכוסה פעם על ידי גוף מים מלוחים עמוק מספיק כדי להתיז פנימה. "זה היה התנשמות גוססת אחרונה של גוף מים," אמרו הסנאים. "השאלה שסקרנה אותנו מאז שעזבנו את מכתש הנשר היא שקדמה לזה. האם היה גוף עמוק במשך זמן רב? האם הייתה פלייאה רדודה וקצרת מועד? אנחנו לא יודעים. "
האסטרטגיה לחיפוש תשובות היא לבחון סלעים ישנים יותר משכבות עמוקות יותר, ולכן הזדמנות נשלחה לכוננים בהיקף של כ- 800 מטר (חצי מייל) כדי להגיע למכתש העמוק ביותר בסמוך, סיבולת. מכתש זה שנחפר בעקבות פגיעתו של אסטרואיד זעיר או חתיכת שביט הוא רוחב כ -130 מטר (430 רגל), ומהנקודה הגבוהה ביותר בשפה, יותר מ -20 מטר (66 רגל) עומק, פי עשרה כמו נשר. חשיפה של התפרצות בצוק גבוה על הקיר הפנימי מול המיקום הנוכחי של הכוכב חושפת ערמת שכבות בגובה 5 עד 10 מטרים. חשיפות אחרות סביב המדרון הפנימי של המכתש עשויות להיות נגישות יותר מהמצוק, וייתכן שנחיצות מאותן שכבות הושלכו אל האדמה הסובבת בגלל הפגיעה היוצרת מכתש.
"יש יחידת סלע מתחת למה שראינו במכתש הנשר," אמר Squyres. "זה נראה שונה מהותית מכל מה שראינו בעבר. זה גדול. זה מסיבי. יש לזה סיפור לספר לנו. "
בריאן קופר, מנהיג קבוצת נהגי הכבישים הסובבים של JPL למען Spirit and Opportunity, אמר שהנוף הראשוני של המכתש עדיין לא פותר שאלות נגישות. "המדרון שנמצא מולנו ממוצעים של 18 עד 20 מעלות. הכניסה למכתש אינה בעיה, אך יש לנו הרבה יותר עבודות לעשות כדי להעריך אם נוכל לחזור. זה תלוי בתכונות האדמה ובחלקה, כמו גם במדרון. " המעגל המתוכנן סביב השפה ידרוש גם ניווט קפדני. "אם אתה לא מתקרב מספיק לשפה אתה לא יכול להסתכל פנימה, אבל אם אתה הולך רחוק מדי אתה יכול ליפול פנימה," הוא אמר. "יהיו לנו כמה שבועות מאוד מעניינים."
כשנאס"א שלחה אסטרונאוטים לפני השטח של הירח לפני למעלה משלושים שנה, הוחלט שלא לאפשר להם להיכנס למכתשים רעננים ותלולים כמו סיבולת, אולם ייתכן שההזדמנות תוכל לעשות את מה שאיש לא עשה לפני כן בכוכב אחר.
מדענים ומהנדסים העובדים עם הרובר השני, ספיריט, בוחנים גם תמונות של אזור יעד כדי לזהות יעדי לימוד אפשריים ולהעריך עד כמה יכול הסאבר להגיע אליהם. עם זאת, אזור היעד הזה, שנקרא באופן רשמי "גבעות קולומביה", נמצא עדיין כמה שבועות של נסיעה לפני רוח. תמונות ומידע על טמפרטורת פני השטח של מסלולי NASA של מאדים גלובל מודד ומאדים אודיסיאה, משלימים את התמונות המפורטות יותר ויותר של ספיריט של הגבעות. טמפרטורות השטח של הלילה מצביעות על כך שטחים מסוימים בגבעות הם סלעיים יותר מאחרים, אמרה איימי קנדסון, משתפת פעולה במחקר מדעי הסברה מאוניברסיטת אריזונה סטייט, טמפה.
"הגבעות מייצגות יחידת סלע שונה, ככל הנראה מבוגרת מהמישורים שאנו נמצאים בה", אמר קנדסון. "יש גבעות מסקרנות בגבעות ואנחנו רוצים לחקור את התהליכים שהיוו אותם. אנו מעוניינים במיוחד לראות אם מים שיחקו תפקיד כלשהו. "
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון הבירה. תמונות ומידע נוסף על הפרויקט ניתן להשיג באתר JPL בכתובת http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ומאוניברסיטת קורנל בכתובת http://athena.cornell.edu.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
