הנה אירוע שאנחנו לא זוכים לראות לעתים קרובות מאוד. בשעות הבוקר המוקדמות של יום שני, מגברי הרקטות המוצקים ששימשו לשיגור מעבורת החלל אטלנטיס בשבוע שעבר נגררו חזרה לפורט קנברל לאחר התאוששותם מהאוקיאנוס האטלנטי. צלם מגזין החלל אלן וולטרס צילם כמה תמונות של החזרה, ובתמונה למעלה, כוכב הליברטי - אחת משתי אוניות ייחודיות שעוצבו ונבנו במיוחד למשימה זו - מחזיר בוסטר אחד דרך המנעולים בנמל. גלוי הוא "הסוף העסקי" של המאיץ. דובר במרכז החלל קנדי אמר כי שני המאיצים הללו ישופצו, למקרה שיידרשו בעתיד.
ראה תמונות נוספות בהמשך.
הנה תקריב של סוף הזרבובית של ה- SRB, קצת גרוע יותר ללבוש לאחר ההשקה. לאחר שהמאיצים מבצעים את עבודתם ונכלאים במעבורת הם נופלים חזרה לאוקיאנוס. המצנחים מספקים פגיעה ראשונה בזרבובית, ולכן אוויר נלכד במעטפת המנוע הריקה, וגורם למאיץ לצוף עם קצהו הקדמי כ- 9.1 מ 'מהמים. לאחר איתור המאיצים, צוללנים מכניסים תקע לזרבובית (חפץ המתכת באמצע הזרבובית) הנקרא תקע מופעל על ידי צלילה. הצוללנים "מתים" את ה- SRB על ידי שאיבת אוויר ומים מתוך ה- SRB. זה גורם ל- SRB לעבור מתנוחת צף כלפי מעלה לגישה אופקית המתאימה יותר לגרירה.
הקצה העליון של ה- SRB נראה בתמונה זו. כובע האף נכלא בגובה של 2.9 מיילים אמוטיים (2.5 מיילים ימיים / 4.6 ק"מ) ופורש את מצנח הטייס.
SRB עמוס מלא במונע שוקל כ -1.4 מיליון פאונד (635,040 קילוגרמים). גובהם עומד על 45.2 מטר, וקוטרו 3.6 מטר (3.6 מטר). המאיצים הנמצאים כיום בשימוש הם מנועי ההנעה המוצקים הגדולים ביותר שפותחו אי פעם לטיסת חלל והראשונים שבהם נעשה שימוש ברכב מאויש בחלל. מאיצים אלו יניעו את המסלול במהירות של 3,512 מיילים לשעה (5,652 קמ"ש).
כשתי דקות לאחר שמעבורת החלל מתרחקת מכרית השיגור, ה- SRBs התאומים הוציאו את דלקם, והמאיצים נפרדים מהמסלול והטנק החיצוני שלו בגובה של כ- 30.3 מיילים (26.3 מיילים ימיים / 48.7 ק"מ) מעל כדור הארץ. לאחר ההפרדה, המומנטום יניע את ה- SRB למשך 70 שניות נוספות לגובה של 44.5 מיילים (38.6 מיילים ימיים / 71.6 ק"מ) לפני שהם יתחילו להתגלגל בחזרה לכדור הארץ.
זהו הכפור, המחזיק את יריות הדרוגים. הוא נכלא מהמאיץ לאחר יריית הדרוגות מייצבת את ה- SR בגישה ראשונה בזנב, ומופרדת על ידי מטען פירוטכני בערך 243 שניות לאחר הפרדת ה- SRB.
המצנחים העיקריים הם הפריטים הראשונים שהובאו על סיפון ספינות ההחלמה. קווי הכריכה שלהם מפותלים על כל אחד משלושה מארבעת הסלילים שעל סיפון הספינה. מצנח הדרוגה, המחובר לפנים, מונח על הסליל הרביעי עד שהכפור נמצא כ- 50 מטרים מאזור הספינה. לאחר מכן מרים את הכפור של 5,000 פאונד (2,268 קילוגרם) מהמים באמצעות חסימת הכוח של הספינה ומנוף הסיפון.
הספינות נכנסות לפורט קנברל, שם המאיץ משתנה מתנוחת הגרירה האחורית למצב לצד הספינה כדי לאפשר שליטה רבה יותר. לאחר מכן עוברות הספינות דרך גשר, מנעולי קנברל, ומעבירות את נהר הבננה לקולב. הם מורמים מהמים עם מנופי Straddle-Lift המיוצרים במיוחד ומונחים על קרונות הרכבת כדי להתחיל בתהליך הפירוק והשיפוץ.
כוכב החירות וכוכב החירות כל אחד מהם צוות של עשרה; צוות אחזור SRB בן תשעה אנשים, מפקח אחזור, נציג נאס"א, וכמה משקיפים, עם השלמת המקסימום 24 אנשים.
בעוד הספינות נבנו במיוחד עבור נאס"א לצורך אחזור SRBs, הן שימשו גם למטרות אחרות, כולל פעולות סונאר סריקות בצד, הנחת כבלים, חיפוש והצלה מתחת למים, התאוששות מטוסי מזלט, פלטפורמות לפעולות צוללות רובוטיות ומספר רב תפקידי תמיכה עבור סוכנויות ממשלתיות אחרות.
לספינות מערכת סילון מים מיוחדת במותחן הקשיח המאפשרת לספינה לנוע לכל כיוון ללא שימוש במדחפים. מערכת זו הותקנה כדי להגן על אוכלוסיית הנדידה בסכנת הכחדה שמאכלסת אזורים בנהר הבננה בה נמצאים הספינות. המערכת גם מאפשרת לצוללנים לעבוד ליד הספינה במהלך פעולות בסיכון מופחת מאוד.
תודה לאלן וולטרס שקם מוקדם הבוקר בכדי לצלם את התמונות הנהדרות והייחודיות הללו.
