אשראי תמונה: NASA / JPL
חובבי חקר מאדים של נאס"א הפכו לשומרי ליקוי חמה.
אף על פי שהנחתים הוויקינגיים בשנות השבעים צפו בצל אחד משני הירחים של מאדים, פובוס, נע על פני הנוף, ומאדים Pathfinder בשנת 1997 הבחין כי פובוס מתגלה בלילה מצלו של מאדים, אף משימה קודמת מעולם לא צפתה ישירות בירח לעבור מול השמש מעל פני עולם אחר.
הסוחרים הנוכחיים החלו בחודש את קמפיין הצפייה שלהם בליקוי חמה. המצלמה הפנורמית של ההזדמנות תפסה את הירח הקטן יותר של מאדים, דיימוס, ככתם שחצה את דיסק השמש ב -4 במרץ. אותה מצלמה צילמה תמונה של הירח הגדול יותר, פובוס, ורעה את שפת הדיסק של השמש ב- 7 במרץ.
בקרי רובר במעבדה להנעת סילון של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, מתכננים להשתמש במצלמות הפנורמיות בשני ההזדמנויות וגם ברוח הרוח במשך מספר אירועים דומים בששת השבועות הקרובים. ד"ר ג'ים בל מאוניברסיטת קורנל, איתקה, נ.י., מדען מוביל למצלמות אלה, מצפה שהתמונות הדרמטיות ביותר עשויות להיות זו של פובוס שתוכננה ל -10 במרץ.
"מבחינה מדעית, אנו מעוניינים לתזמן את האירועים הללו כדי לאפשר חידוד מסלולי ההתפתחות והמסלול של לוויינים טבעיים אלה," אמר בל. "זה גם מרגש, היסטורי ופשוט מגניב להיות מסוגל לראות ליקוי חמה בכוכב אחר בכלל."
תלוי בכיוון של פובוס כשהוא עובר בין השמש לחלליים, התמונות עשויות להוסיף גם מידע חדש על צורתו המוארכת של אותו ירח.
אורכו של פובוס הוא כ -27 ק"מ בערך 18 ק"מ על פני המימד הקטן ביותר שלו (17 מייל על 11 מייל). הממדים של דיימוס הם בערך כמחצית, אך ההבדל בגודל של הזוג כפי שהם נראים לפני השטח של מאדים גדול עוד יותר, מכיוון שפובוס נוסע במסלול נמוך בהרבה.
המצלמות הפנורמיות של הסוהרים מתבוננות בשמש כמעט בכל יום מרטי כדרך להשיג מידע על האווירה של מאדים על אור השמש. האתגר לתצפיות הליקוי הוא בעיתוי. Deimos חוצה את הדיסק של השמש תוך כחמישים עד 60 שניות בלבד. פובוס נע אפילו יותר מהר וחוצה את השמש תוך 20 עד 30 שניות בלבד.
מדענים משתמשים במונח "מעבר" ליקוי חמה בו הגוף המתערב מכסה רק חלק מהגוף הרחוק יותר. לדוגמה, מכדור הארץ, הכוכב ונוס נראה כמעבר את השמש ב- 8 ביוני, לראשונה מאז 1882. מעברי השמש על ידי מרקורי ומעברים של צדק על ידי ירחי יופיטר הם תצפיות נפוצות יותר מכדור הארץ.
מכדור הארץ, הירח והשמש שלנו מופיעים של דיסקים בגודל כמעט זהה בשמיים, כך שהירח כמעט מכסה את השמש במהלך ליקוי חמה מוחלט. מכיוון שמאדים רחוקים יותר מהשמש מכדור הארץ, השמש נראית רק כשני שלישים רחבים ממאדים כמו מכדור הארץ. עם זאת, ירחי מאדים הם כה קטנים, שאפילו פובוס מכסה רק כמחצית מהדיסק של השמש במהלך ליקוי חמה שנראה ממאדים.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון, די.סי.
תמונות של ליקויי החמה של ה- 4 במרץ וה- 7 במרץ זמינים באופן מקוון בכתובת http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html. תמונות נוספות מהסרטים ומידע נוסף על הפרויקט ניתן להשיג באתר JPL בכתובת http://marsrovers.jpl.nasa.gov ומאוניברסיטת קורנל בכתובת http://athena.cornell.edu.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
