הרושם של האמן מכוכב הלכת סביב אלפא קנטאורי B. קרדיט: ESO
אסטרונומים גילו כוכב לכת חדש ומפתה שיכול להיחשב לשכנתנו הסמוכה. הכוכב מקיף כוכב במערכת אלפא סנטאורי - המערכת הקרובה ביותר לשלנו, במרחק 4.3 שנות אור בלבד - וכוכב הלכת יש מסה זהה לכדור הארץ. זהו גם האקסופלנט הקל ביותר שהתגלה אי פעם סביב כוכב דמוי שמש. למרות שכוכב הלכת הזה כנראה חם מכדי להכיל חיים כפי שאנו מכירים אותם, מערכת הכוכבים עשויה לארח עולמות אחרים שיכולים להיות ראויים למגורים, אומרים חוקרים מהמצפה האירופי הדרומי בלה סילה.
"תוצאה זו מייצגת צעד חשוב לעבר איתור תאומים כדור הארץ בסביבתו הקרובה של השמש", כתבו הצוות בעיתונם.
"זהו הכוכב הראשון עם מסה הדומה לכדור הארץ שנמצאה אי פעם סביב כוכב כמו השמש. מסלולו קרוב מאוד לכוכב שלו והוא חייב להיות חם מדי מכדי שאנו מכירים אותו ", אמר סטפן אודרי מהמצפה הכוכב בז'נבה, מחבר משותף לעיתון שיפורסם ב- Nature ב -17 באוקטובר, חבר בצוות שהשתמש בכלי HARPS כדי למצוא את כדור הארץ. "אבל יכול להיות שזה רק כוכב לכת אחד במערכת של כמה. תוצאות ה- HARPS האחרות שלנו, וממצאים חדשים של קפלר, שניהם מראים בבירור שרוב כוכבי הלכת בעלי המוני הנמוכים נמצאים במערכות כאלה. "
כוכב הלכת נקרא Alpha Centauri Bb והוא מסובב סביב הכוכב שלו כל 3.2 יום, ומסתובב במרחק של 6 מיליון ק"מ בלבד (3.6 מיליון מיילים), קרוב יותר למסלול של מרקורי סביב השמש. החוקרים אומרים כי כדור הארץ עובר מרחק של 150 מיליון קילומטרים נוחים מהשמש. כך קרוב לוודאי שהוא חם מאוד ומכוסה בסלע מותך.
אסטרונומים רבים חשבו שמערכת אלפא קנטאורי תהיה מועמדת מושלמת לארח עולמות בגודל כדור הארץ. למעשה, בשנת 2008 צוות אסטרונומים ניהל הדמיות ממוחשבות של 200 מיליון השנים הראשונות של המערכת, ובכל מקרה, למרות פרמטרים שונים, כוכבי לכת יבשתיים מרובים נוצרו סביב הכוכב. בכל מקרה, לפחות כוכב לכת אחד הופיע בגודל דומה לכדור הארץ, ובמקרים רבים כוכב לכת זה נפל באזור האזור של הכוכב.
אולם בעוד אסטרונומים חיפשו במשך שנים, חיפושים קודמים אחר כוכבי לכת במערכת אלפא סנטאורי עלו ריקים.
עד עכשיו.
"התצפיות שלנו התארכו במשך יותר מארבע שנים באמצעות מכשיר ה- HARPS וחשפו איתות זעיר, אך אמיתי, מכוכב הלכת המקיף את אלפא סנטאורי B כל 3.2 יום", אומר חאבייר דומוסק (מצפה ז'נבה, שוויץ, Centro de Astrofisica da Universidade do פורטו, פורטוגל), מחבר הראשי של העיתון. "זו תגלית יוצאת דופן והיא דחפה את הטכניקה שלנו עד גבול!"
הצוות האירופי זיהה את כוכב הלכת באמצעות שיטת המהירות הרדיאלית - על ידי איסוף הנדנדות הזעירות בתנועת הכוכב אלפא סנטאורי B שנוצרה על ידי המשיכה הכבדית של כוכב הלכת המקיף. ההשפעה קטנה ביותר מכיוון שהיא גורמת לכוכב לנוע קדימה ואחורה לא יותר מ- 51 סנטימטרים לשנייה (1.8 קמ"ש). הצוות אמר כי מדובר ברמת הדיוק הגבוהה ביותר שהושגה אי פעם בשיטה זו.
אלפא קנטאורי הוא אחד הכוכבים המבריקים ביותר בשמי הדרום והוא למעשה כוכב משולש - מערכת המורכבת משני כוכבים הדומים לשמש המקיפים זה את זה, מכונה אלפא קנטאורי A ו- B, ורכיב אדום רחוק וקלוש יותר המכונה פרוקסימה קנטאורי.
אלפא קנטאורי B דומה מאוד לשמש אך מעט קטן יותר ופחות בהיר. מסלולו של אלפא קנטאורי A רחוק מאות פעמים מכוכב הלכת, אך הוא עדיין יהיה מושא מבריק מאוד בשמי הפלנטה.
תצפית רחבה על השמים סביב אלפא קנטאורי נוצרה מתמונות צילומיות המהוות חלק מסקר השמים הדיגיטלי 2. הכוכב נראה כה גדול רק בגלל פיזור האור על ידי האופטיקה של הטלסקופ כמו גם עם תחליב הצילום. קרדיט: ESO
אותה Exoplanet הראשון סביב כוכב דמוי שמש נמצאה על ידי אותה צוות כבר בשנת 1995 וכעת יש 843 Exoplanets עם תוספת של Alpha Centauri Bb. רובם גדולים מכדור הארץ, ורבים גדולים כמו יופיטר. האקסופלאנט הקודם הקרוב ביותר היה אפסילון ארידאני ב ', מרחק 10.4 שנות אור.
האתגר שעומדים כעת בפני אסטרונומים הוא לגלות ולאפיין כוכב לכת בעל מסה הדומה לכדור הארץ המסתובב באזור המגורים סביב כוכב אחר. הצעד הראשון נעשה כעת, אומרים בצוות.
"תוצאה זו מהווה צעד חשוב", אמר דומוסק. "אנו חיים בתקופות מרגשות!"
אז כמה זמן ייקח לנו להגיע לכוכב הלכת הזה? תוך שימוש בטכנולוגיה העכשווית, מצבנו האיטי ביותר של הובלת חלל, הנעה של כונן יונים, זה היה לוקח 81,000 שנים. תוך שימוש במהירויות של אחת החלליות המהירות ביותר (הליוס 2) ונוסע במהירות קבועה של 240,000 קמ"ש, ייקח כ- 19,000 שנה (או מעל 600 דורות) לנסוע ב -4.3 שנות האור.
קרא את עבודת הצוות (PDF)
מקור: ESO
