שלוש פעמים בארבעים השנים האחרונות הפצצות קרני הגמא ענק הפציצו את פינת החלל שלנו. התלקחויות הענק האלה אינן מסוכנות ונמשכות רק עשירית השנייה. אבל הם באופן בלתי פרופורציונאלי לקורות קרני הגמא הרגילות המקפצות ברחבי היקום. מאז שהתגלה הראשון מבין שלוש ההתלקחויות ב- 5 במרץ 1979, אסטרונומים צמצמו את המקור לאירועים חריגים אלה: מגנטרים זעירים, משתכשכים באנרגיה אדירה לאחר אירוע קטציסטי לא ידוע. ועכשיו יש לאסטרופיסיקאים תיאוריה חדשה באשר לאותם אירועים קטקוממיים.
מגנטים הם סוג של כוכב נויטרונים - עצמים צפופים במיוחד שיכולים לעלות על השמש שלנו, אך בערך בגודל של סטטן איילנד. לכל כוכבי הנויטרונים יש שדות מגנטיים אינטנסיביים, אך כפי שדיווחה בעבר Live Science, חלקם ממציגים מגנטיים - עטופים בקווי שדה מגנטי חזקים מספיק כדי לעוות את התנהגותם. במאמר חדש, ששוחרר כטיוטה מקוון ב -2 באוגוסט בכתב העת הקדום arXiv, צוות של אסטרונומים ספרדים טוענים כי חוסר יציבות בשדות מגנטיים עלול לפצח בקצרה מגנטר שנפתח - ולגרום לו לחשוף את האנרגיות העזים במעיים. (המחקר טרם נבדק על ידי עמיתים.)
כדי להגיע למסקנה זו, הפיזיקאים בחנו את המשוואות המסדירות את השדות המגנטיים המעוותים סביב מגנטרים. רוב הזמן שדות אלה יציבים למדי. אבל יש "ענף" של פתרונות למשוואות השולטות בשדות המגנטיים שבהם הפתרונות אינם יציבים. וחוסר היציבות הללו הוא אסון.
שדות לא יציבים ממצבים את עצמם במהירות, כתבו החוקרים והסתובבו עד שהם מוצאים תצורה חדשה ויציבה. התהליך הזה, הם מצאו, משחרר 30% מכלל אנרגיית השדה המגנטי על פני הקרום הנוקשה של הכוכב הקטן והעוצמתי - בצורה של גלי אנרגיה מגנטית גבוהה מספיק כדי להתפשט מהחוף הדרומי של לונג איילנד לקונטיקט. אנרגיה זו מעוררת לחץ מכני רב עוצמה על הקרום הקשה, העבה באורך קילומטר וחצי (1 קילומטר) של מגנטר.
"התוצאות שלנו מראות כי עבור חוזקות שדה מגנטיות טיפוסיות ... חוסר היציבות עשוי לשבור חלק גדול מהקרום עד לקרום הפנימי", כתבו החוקרים. "בשדות המגנטיים הגדולים ביותר הלחצים הנגרמים בקרום מספיקים כדי לנפץ את כל הקרום."
ולשלושת המגנטרים שיצרו התלקחויות ענק, הם ציינו, יש שדות מגנטיים גדולים במיוחד.
ברגע שקרום מגנטרי ייפוצץ, הם כתבו, כדור אש ענקית היה מתפוצץ במהירות "אולטרה-אלטוויסטית", או חלק ניכר ממהירות האור. כל התהליך ייקח פחות משנייה ומכדור הארץ, מה שהיינו רואים הוא אחד מאותם התלקחויות ענק בקרני הגמא שאסטרונומים גילו מאז 1979.
