מעבורת החלל דיסקברי התפוצצה במוצאי שבת והתחילה משימה חדשה לתחנת החלל הבינלאומית. מבנה זה יאריך את עמוד השדרה של התחנה, ויאפשר לסובב פאנלים סולאריים עתידיים. תגלית תגיע לתחנה ביום שני.
זמן קצר לפני השיגור אמר מפקד דיסקברי, מארק פולנסקי, שהוא וצוותו התרגשו להמשיך בהרכבת התחנה, "אנו מצפים להאיר את שמי הלילה ולחבר את ISS מחדש."
לאחר ששמע על ההרמה המוצלחת, מפקד משלחת 14, מייקל לופז-אלגריה, אמר למשימה שליטה ביוסטון "אנו נשאיר את האור", לקראת בוא צוות אנשי מעבורת החלל, שתוכנן כעת ליום שני.
עננים נמוכים עיכבו את השיגור של דיסקברי ביום חמישי בערב. לאחר שהתייצב ביום שישי, מזג האוויר היה טוב בהרבה לקראת ההשקה של יום שבת.
במהלך המשימה בת 12 הימים, המכונה STS-116, יתווסף לתחנה רכיב מבני חדש. צוותי הסעות ותחנות יעבדו עם צוותי קרקע כדי להתקין את מסבך ה- P5. התוספת האחרונה הזו לעמוד השדרה של התחנה שוקלת 4,000 פאונד ותאריך את הצד השמאלי של המסבך כדי לאפשר לפאנלים סולאריים עתידיים להסתובב.
המשימה כוללת גם עבודות נרחבות להגדרת תצורה מחדש של מערכות החשמל והקירור של התחנה ממצב זמני לקבוע. במהלך המשימה, בקרת הקרקע תיסגר ותנתב מחדש את כוחה של התחנה בשלבים כך שהאסטרונאוטים יוכלו להגדיר מחדש את מערכת הכוח ולהפוך את מערכי השמש P4 שהועברו במהלך המשימה האחרונה להפעלה מלאה. פעולה מורכבת זו מעולם לא נעשתה לפני כן. חלק מפאנל סולארי קיים יחזור בו כדי לאפשר למערכי ה- P4 לעקוב אחר השמש במשך 360 מעלות מלאות ולספק כוח לשאר התחנה.
כחלק מפעולות אלה, מערכת הקירור הזמנית של התחנה תושבת ומערכת קבועה תפעל.
התושב החדש ביותר בתחנה ייסע גם הוא על סיפונה של דיסקברי. האסטרונאוט סוניטה וויליאמס מצטרף לצוות משלחת 14. תומאס רייטר, אסטרונאוט של סוכנות החלל האירופית שנמצא על סיפון התחנה מאז יולי, יחזור לכדור הארץ עם צוות דיסקברי. וויליאמס אמור לבלות שישה חודשים בתחנה.
צוות הגילוי הוא פולנסקי, טייס ביל אופליין ומומחי המשימה בוב קורבאם, ג'ואן היג'ינבוטם, ניקולס פטריק, וויליאמס וכריסטר פוגלסנג, אסטרונאוט של סוכנות החלל האירופית.
למידע העדכני ביותר אודות משימת STS-116 וצוותה, בקרו ב:
http://www.nasa.gov/ Shuttle
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
