מהו כוכב לכת ננסי? כמה אסטרונומים שואלים את השאלה הזו לאחר שפלוטו הורד מחלל האדמה לפני כמעט עשור, בין היתר בגלל תגליות של עולמות אחרים בממדים דומים.
כיום הודיעו האסטרונומים על התגלית של VP113 לשנת 2012, עולם אשר בהנחה שההשתקפות שלו מתונה הוא בגודל 280 מיילים (450 ק"מ) ומסתובב עוד יותר רחוק מהשמש מאשר פלוטו או אפילו סדנה הרחוקה יותר (הוכרז בשנת 2004) . אם ה- VP113 של 2012 מורכב ברובו מקרח, זה היה הופך אותו לגדול (ועגול) מספיק כדי להיות כוכב לכת ננסי, אמרו האסטרונומים.
הצצה נוספת לגילוי VP113 של 2012, עם זאת, מעלה מספר שאלות. מהם גבולות ענן אוורט, אזור הגופות הקפואות בהן מגלים המשותפים שהוא שוכן? האם הוא הוצב שם בגלל סוג של כוכב לכת X? ומה בכל זאת ההגדרה של כוכב לכת ננסי?
ראשית, קצת על VP113 לשנת 2012. הגישה הקרובה ביותר שלה לשמש היא כ- 80 יחידות אסטרונומיות, מה שהופך אותה רחוקה פי 80 מהשמש מכדור הארץ. זה מציב את האובייקט באזור של חלל שנודע בעבר כי הוא מכיל את סדנה (76 AU). זה גם רחוק מחגורת קויפר, אזור של גופות סלעיות וקרחיות בין 30 ל 50 AU הכולל את פלוטו.
"הגילוי של VP113 לשנת 2012 מאשר כי סדנה אינה אובייקט מבודד; במקום זאת, שני הגופות עשויות להיות חברות בענן Oort הפנימי, שחפציו עשויים להכפיל את כל האוכלוסיות האחרות היציבות הדינמיות במערכת השמש, "כתבו המחברים במאמר הגילוי שלהם, שפורסם היום ב"טבע".
ענן Oort (הקרוי על שם האסטרונום ההולנדי ג'אן אוורט, שהציע אותו לראשונה), ככל הנראה, מכיל מספר עצום של גופות קטנות וקפואות. דף האינטרנט הזה של נאס"א מגדיר את גבולותיו בין 5,000 ל 100,000 AUs, כך ש- VP113 2012 כמובן לא נופל מדד זה.
האסטרונומים משערים כי VP113 לשנת 2012 הוא חלק מאוסף של "אובייקטים עננים של Oort" הפונים את הגישה הקרובה ביותר שלהם למרחק של יותר מ- 50 AU, גבול שנחשב להימנע מהפרעה "משמעותית" של נפטון. מסלולי חפצים אלה ינועו לא יותר מ -1,500 AU, מיקום המוערך כחלק מ"ענן Oort החיצוני "- המקום בו" הגאות והשפל הגלקטי מתחיל להיות חשוב בתהליך ההיווצרות ", כתב הצוות.
"חלק מחפצי הענן הפנימיים האלה של אוורט עשויים להתחרות בגודל מאדים או אפילו כדור הארץ. הסיבה לכך היא שרבים מהאובייקטים העננים הפנימיים של Oort הם כל כך רחוקים שאפילו גדולים מאוד היו קלושים מכדי לזהות בעזרת הטכנולוגיה הנוכחית ", אמר סקוט שפרד, מחבר העיתון וחוקר מערכות שמש במכון קרנגי למדע. . (הסופר הראשי הוא צ'אדוויק טרוחיו של מצפה הכוכבים של מזל תאומים, שגילה יחד עם מייק בראון כמה כוכבי לכת ננסים.)
שאלה אחת גדולה היא כיצד הגיעו VP113 ו- Sedna לשנת 2012. וכמובן, עם שני אובייקטים בלבד, קשה להסיק מסקנות מוחלטות. תיאוריה 1 מניחה שכוכבי לכת ענקי הגז שמעבר לכדור הארץ פלטו כוכב לכת (או כוכבי לכת) "נוכלים" אשר בתורו השליך חפצים מ חגורת קויפר אל ענן האורט הפנימי הרחוק יותר. החוקרים כתבו "אובייקטים בגודל כוכב לכת אלה יכולים להישאר (לא נראו) במערכת השמש או להפיץ אותם ממערכת השמש במהלך יצירת ענן Oort הפנימי."
(מקוות כוכב X: שימו לב שנאס"א בדיוק פרסמה תוצאות ממסקר הסקר האינפרא אדום הרחב בשדה שלא מצאו דבר בגודלו של סטורן (או גדול יותר) עד 10,000 AU, ושום דבר שאינו גדול מיופיטר ב 26,000 AU.)
תיאוריה 2 מניחה שכוכב חולף העביר חפצים קרוב יותר לשמש לענן הפורט הפנימי. התיאוריה האחרונה, "פחות נחקרה" היא שהאובייקטים הללו הם "פלנטסימלים חיצוניים" - עולמות קטנים מכוכבים אחרים - שהיו במקרה קרוב לשמש כשנולד בשדה של כוכבים.
עם זאת, אובייקטים אלה התברר כי האסטרונומים מעריכים כי ישנם 900 עצמים עם מסלולי מסלול הדומים לסדנה ו- VP113 לשנת 2012, אשר קוטרם גדול מ- 620 מיילים (1,000 ק"מ). איך נדע מהם כוכבי לכת ננסים, לעומת זאת, לאור המרחק והגודל הקטן שלהם?
ההגדרה של האיחוד האסטרונומי הבינלאומי לכוכב לכת ננסי אינה מציינת כיצדגדולמטרה חייבת להיות להיות כשירה ככוכב לכת ננסי. נכתב עליו: "כוכב לכת ננסי הוא חפץ במסלול סביב השמש שהוא גדול דיו (מספיק מסיבי) כדי שהכוח המשיכה שלו ימשוך את עצמו לצורה עגולה (או כמעט עגולה). באופן כללי, כוכב לכת ננסי קטן מכספית. כוכב לכת ננסי עשוי לעבור גם הוא באזור שיש בו חפצים רבים אחרים. לדוגמה, מסלול בתוך חגורת האסטרואידים נמצא באזור עם המון חפצים אחרים. "
באותו עמוד מזכיר שיש רק חמישה כוכבי לכת ננסים מוכרים: סרס, פלוטו, אריס, מקמקה והומאה. בראון הוביל את גילוי שלושת כוכבי הלכת הגמדים האחרונים ברשימה זו, ומכנה את עצמו "האיש שהרג את פלוטו" מכיוון שממצאיו עזרו להפיל את פלוטו מחלל הכוכבים למצב של כוכב הלכת הגמדי.
עם זאת, קשה לגופים רשמיים לעמוד בקצב הגילוי. בדף האינטרנט של בראון מופיעות 46 כוכבי לכת גמדים "ככל הנראה", אשר תחת הגדרה זו יעניקו לו 15 תגליות.
"המציאות ... לא נותנת תשומת לב רבה לרשימות הרשמיות שמנוהלות על ידי ה- IAU או על ידי מישהו אחר", כתב באותו דף. "שאלה מעניינת יותר לשאול היא: כמה חפצים עגולים יש במערכת השמש שאינם כוכבי לכת? אלה הם, בהגדרה, כוכבי לכת ננסים, בין אם הם יגיעו לעולם לאף רשימת סנקציות שלא כדין. אם הקטגוריה של כוכב לכת ננסי חשובה, הרי זו המציאות החשובה, לא הרשימה הרשמית. "
הניתוח שלו (שמתמקד באובייקטים של חגורת קויפר) מציין שרוב האובייקטים קלושים מכדי שנוכל לשים לב אם הם עגולים או לא, אך אתה יכול לקבל תחושה של עד כמה אובייקט עגול לפי גודלו והרכבו. Ceres של חגורת האסטרואידים (בגובה 560 מיילים או 900 ק"מ) הוא האובייקט היחיד והעגול והסלעי הידוע.
לגבי חפצים קרים יותר, הוא הציע לפנות לירחים קפואים כדי להבין כמה קטן יכול להיות אובייקט ועדיין להיות עגול. ירח Mimas של שבתאי עגול בגובה 400 מייל (400 ק"מ), שהוא מסווג כ"גבול תחתון סביר "(מכיוון שלוויינים שנצפו בין 200 ק"מ לא נמצאים בסיבוב).
תגלית VP113 של 2012 הגיעה באדיבות מצלמת האנרגיה האפלה החדשה (DECam) בטלסקופ המצפה הלאומי של האסטרונומיה האופטית הלאומית 4 צ'ילה. מסלולו נקבע באמצעות טלסקופ מגלן בגודל 6.5 מטרים במצפה לאס קמפאנס של קרנגי, אף הוא בצ'ילה.
העיתון, שנקרא "גוף דמוי סדנה עם perihelion של 80 יחידות אסטרונומיות", יופיע בקרוב באתר הטבע.
