OSIRIS-REx של נאס"א הגיע לאסטרואיד בנו בדצמבר 2018. במהלך השנה האחרונה הוא מצלם בהרחבה את פני האסטרואיד ומחפש מקום לקחת ממנו דוגמה. למרות שלחללית יש יעדים מדעיים מרובים, וחבילת מכשירים לפגוש אותם, החזרת הדגימה היא יעד המפתח.
כעת, נאס"א צמצמה את הבחירה לארבעה מיקומי דגימה פוטנציאליים על פני האסטרואיד.
החללית ביצעה העברה של חודש של כל אחד מארבעת האתרים. שלב זה נקרא Recon A, והוא הושלם ביולי. כעת יש למפעילי המשימה תמונות ברזולוציה גבוהה של כל אחד מהאתרים, המפרטות את הטופוגרפיה, האלבדו, הצבע והתאמת הדגימה שלהם.
עכשיו הגיע הזמן לצמצם את ארבעת האתרים לשניים: אתר ראשוני ואתר גיבוי. אך למרבה הצער, Recon A הראתה שכל אחד מארבעת האתרים הוא מסובך, והדגימה עשויה לא לעבור בצורה חלקה כמו שקיווה. אף על פי שלכל אחד מארבעת האתרים יש חומר מתאים עדין, קטן מ- 2.5 ס"מ. הם גם מסוכנים.
"בחירת דוגמאות לדוגמא היא באמת פעילות מקיפה. זה דורש שנסתכל על סוגים רבים ושונים של נתונים בדרכים רבות ושונות כדי להבטיח שהאתר שנבחר הוא הבחירה הטובה ביותר מבחינת בטיחות החללית, נוכחות של חומר דגימה וערך מדעי, "אמרה הת'ר אנוס, סמנכ"ל חוקרת OSIRIS-REx באוניברסיטת אריזונה, טוסון, ויו"ר המועצה לבחירת אתרים. "הצוות שלנו חדשני ומשולב להפליא, וזה מה שגורם לתהליך הבחירה לעבוד," אמרה בהודעה לעיתונות.
בנו יותר קשה מהצפוי וזה מוסיף סיבוך כלשהו לבחירת אתר הדגימה. OSIRIS-REx תוכנן לנחות על משטח דמוי חוף, שם יש מרבצים דמויי בריכה של חומר משובח גרגירים המתאים לדגימה. אבל בנו סלעי. אין אזורים גדולים דמויי חוף, יש רק אזורים פתוחים קטנים המוקפים בסלעים.
כאשר OSIRIS-REx אכן לוקח מדגם, הוא יעשה זאת באופן אוטונומי. לחללית מערכת NFT (Natural Feature Tracking) המשתמשת בתמונות של האסטרואיד בכדי להנחות את עצמה אל פני השטח. על ידי השוואה בין תמונות הבנו שלה על גבי המצלמות עם מה שהמצלמות שלה רואות בזמן אמת, הוא יכול להימנע מהתנגשויות.
אולם חוסר יכולת ההתעסקות הבלתי צפויה של בנוס פירושה שמערכת תתמודד עם כמה אתגרים. יש לו תקלות אוטומטיות כישלון שתבטל את הדגימה אם מכשול קרוב מדי. כדי למנוע זאת, מפעילי המשימה יעבדו שעות נוספות. למעשה, הצוות כמעט מצפה שהחללית תוותר על הניסיון הראשון שלה כשהיא מתקרבת לסלעים בגודל הבניין המבלים את פני האסטרואיד.
"אם החללית מבצעת גל-אוף תוך ניסיון לאסוף מדגם, זה פשוט אומר שגם הצוות וגם החללית עשו את עבודתם ..."
מייק מורו, סגן מנהל פרויקטים ב- OSIRIS-REx.
"האתגרים של בנו הם חלק מובנה במשימה זו, וצוות OSIRIS-REx הגיב בפיתוח אמצעים איתנים להתגבר עליהם", אמר מייק מורו, סגן מנהל הפרויקטים של OSIRIS-REx בגודארד. "אם החללית מבצעת גל-אוף תוך ניסיון לאסוף מדגם, זה פשוט אומר שגם הצוות וגם החללית עשו את עבודתם כדי להבטיח שהחללית תוכל לטוס יום אחר. הצלחת המשימה היא העדיפות הראשונה שלנו. "
אולם נאס"א עדיין צריכה להתיישב באחד מארבעת האתרים הפוטנציאליים בעלי נושא העופות: טחנת ים, אוספרי, קינגפיש, ו הזמיר.
מחטף
לחומר sandpiper יש את הסוג המתאים של חומר עדין לדגימה טובה, אך החומר נלכד בין סלעים גדולים יותר, מה שהופך אותו לבעייתי. בסך הכל, מיקום הצנרת הוא שטוח יחסית.
אוספרי
בתחילה, אוספרי נראה מבטיח. הספקטרומטריה חשפה כי יש בה חומר עשיר בפחמן עשיר ורצוי מבחינה מדעית. תמונות הראו גם חומר עדין, אך תמונות ברזולוציה גבוהה מראות שהוא מפוזר עם חומר גדול יותר שיקשה על הדגימה.
קינגווישר
אתר Kingfisher נמצא בתוך מכתש קטן, כלומר הוא מאפיין צעיר יותר מחלקים אחרים של פני השטח של בנו, כולל המכתש הגדול שמחזיק את החולן. מכתשים צעירים יותר מחזיקים חומר טרי יותר, שלא הוטל עליהם בליה בחלל כמו בתכונות ישנות. הדייג עשוי להיות סלעי מדי, אבל מכתש אחר קרוב יותר עשוי להיות מתאים יותר.
הזמיר
באתר מכתש זה יש חומר נגיש עם גרגרים דקים, אם כי סלע בודד סמוך יכול להיות מסוכן. בנוסף, היא נמצאת צפונה יותר, כלומר התאורה עלולה להקשות על ה- NFT האוטונומי לזהות סכנות.
נאס"א נמצאת במרחק ימים ספורים מצמצום ארבעת האתרים לשניים. לאחר שידוע אתרי הראשי והגיבוי, טיסות שידור נוספות באביב הבא יכינו את הצוות לתמרון שלקח לדוגמה. התמרון הזה מתוכנן לקיץ הבא, כשהמדגם יגיע לכאן בכדור הארץ בספטמבר 2023.
יותר:
- הודעה לעיתונות: OSIRIS-REx של NASA באמצע בחירת האתר
- משימת השיבה לדוגמא של אסטרואיד OSIRIS-REx
- מגזין החלל: זהו OSIRIS-REx הכי קרוב שיש לו בנו. רק 680 מטרים מעל האסטרואיד
