דמיין כוכב בודד זוהר יותר ממיליון שמשות, המתפרץ מדי כמה עשרות שנים בהתלקחות מאסיבית הזורחת כמו סופרנובה. די מהר הכוכב יסיים את סבלו בפיצוץ טיטאני סופי, אך לפני שהוא כן, הוא חייב לסבול במצב זה במשך אלפי שנים.
זהו כוכב משתנה כחול זוהר נדיר, והוא עשוי להחזיק את המפתחות להבנת הקשר בין חיי הכוכבים לבין מותם.
כוכבי משתנה כחול זוהר (LBV) הם אכן נדירים להפליא; אסטרונומים זיהו רק כעשרים (אולי) וחושדים שיש רק כמה מאות שביל החלב, צמרות. מכיוון שהם כל כך נדירים, הם פחות מבינים. ומכיוון שהם כל כך פחות מובנים, קשה להם לאפיין אותם.
הנה מה שאנחנו יודעים:
- הם גדולים. מאוד גדול. הריצה הקטנה ביותר בטווח של פי עשרה ממסת השמש שלנו, ואילו הגדולה ביותר שוברת את הכף בפוטנציאל פי מאה ממסת השמש. אבל אפילו הקטנים מתחילים בהרבה, גדולים הרבה יותר, והם רק הצטמצמו לגודל הזה עכשיו בגלל התפרצויות קיצוניות שהפיצו את האווירה שלהם לחלל.
- הם בהירים, עם בהקותמתחיל פי 250,000 מזה של השמש, ועולה לשלושה מיליון פעמים מזה של השמש. זה מציב את טמפרטורת פני השטח שלהם בטווח 10,000 - 25,000K; פי כמה חם יותר מהכוכב שלנו.
- נדירותם נובעת ככל הנראה מתקופת החיים הקצרה שלהם. רבים מהכוכבים המסיביים ביותר - ואולי את כל מהגדולים - לעבור את השלב הזה. אבל זה לקראת סוף הזנב של חייהם, ממש לפני שהם יתחילו לרכב על רכבת הסופרנובה, ויעברו את שלב ה- LBV הזה תוך פחות ממאה אלף שנה. זה מספיק קצר שבגלקסיה טיפוסית אנו מצפים לראות בסך הכל כמה מאות בכל פעם.
- הם אימפולסיביים, סוערים ולא יציבים. אחד מכוכבי ה- LBV הראשונים שהתגלו, אטה קרינה, היה הכוכב השני המואר ביותר בשמיים ... במשך שלושה ימים במרץ 1843. הוא כבר לא נראה לעין בלתי מזוינת.
והנה מה שאנחנו לא יודעים:
- כל דבר אחר.
אולי התעלומה הגדולה ביותר לכוכבי LBV היא שהופכת אותם למשתנים כל כך משתנים. מה מניע את ההתפרצויות השכיחות אך הפנטסטיות שלהם? אמנם קשה לדעת (ברור כי כפי שאתה יכול לדמיין שכוכבים אלו הם מערכות פיזיקליות מורכבות להפליא), החוקרים חושדים שמדובר בריקוד מורכב בין השכבות הפנימיות והחיצוניות של הכוכבים.
כוכבי LBV חווים כמה מה- IBS הגרועים ביותר שאפשר לדמיין. הבטן שלהם מתגלגלת כל הזמן כלפי מעלה ומטה, עם זרמים מסווגים מאסיביים שמעבירים חומר חם מהליבה וחומר קריר מהשטח. זה די סטנדרטי ככל שהכוכבים הרגילים עוברים, אבל בכוכבי LBV התהליך הזה משתגע, כאשר ההסעה דוחפת באופן פעיל נתחים של שכבות הכוכבים החיצוניות ביותר הרבה מעבר לתחום הרגיל שלהם.
המנותקות מעט מהכוכב עקב ההסעה, השכבות החיצוניות סופגות סוף סוף הפסקה מהעוצמה ומתחילות להתקרר. זה מגביר את צפיפותם, וחוסם את אור הכוכבים שמתחתם. הקרינה דוחפת אז - ממש כמו מפרש אורות, אך בצורה יותר רצינית - את נתח הכוכבים, ומפלט אותו לחלוטין מהכוכב בפרץ אדיר של אור וחומר.
יש הרבה יותר פרטים שצריך לעבוד בסיפור ההוא, ושאלה חשובה מתמהמהת: האם שלב ה- LBV של כוכב מאסיבי, עם כל ההתאמות הלא טובות שלו, מבשר לעידן עוד יותר מטורף של אבולוציה מהממת ידועה כשלב זאב-Rayet, או שהוא מוביל ישירות לתכנית הסופרנובה האחרונה?
אם היו לנו כמה מאות אלפי שנים רק לצפות בכוכבים האלה חיים ומתים, על השאלה הזו יהיה קל לענות. אבל אנחנו לא, כך שזה קשה.
רמז אחד נובע ממערכות היחסים שלהם לקרובי משפחתם הכוכבים. אם סיפור חייהם של הכוכבים המסיביים ביותר ביקום שלנו הוא "כוכב ענק? משתנה כחול זוהר? זאב-רייט? kaboom, "וכל שלב הוא קצר יחסית, אז עלינו לראות את השלבים האלה כולם מתערבבים באותה הסביבה הכללית. חבורה של כוכבים גדולים נולדים יחד, מתיישנים יחד ומתים יחד.
אבל אם כוכבי LBV הם דרך עצמאית משלהם לעיר הבום, אז לא אמור להיות שום קשר כללי לבני דודיהם של וולף-Rayet. כביכול הם יהיו בקהילות הפרישה שלהם.
המקום הטוב ביותר לצוד אחר חיבורים פוטנציאליים אלו הוא הענן המגלני הגדול, מכיוון שהוא גוש די מבודד בכתם בודד של השמים. המחקר עבר הלוך ושוב במהלך השנים האחרונות בשאלת גושם הכוכבים של LBV, כאשר אסטרונומים מווצים ומעוותים את ההגדרות של "שגרתיות" ו- "LBV."
האיטרציה האחרונה, בזכות מאמר שהתקבל לאחרונה לפרסום בכתב העת Astrophysical, מחזקת את תמונת ה"סטנדרט "(כמקובל במקרים מסוג זה) של LBV: הם רק אחד השלבים המרושעים הרבים לקראת הסוף של חיי כוכב מסיביים. מה שאומר שעל ידי הבנת אופן הפעולה של LBV, נוכל ללמוד כיצד כוכבי ענק מתים בסופו של דבר.
קרא עוד: "שופך אור על בידוד משתנים כחולים זוהרים"
