העולם המהיר שאנו חיים בו הוא נהג מתח מושלם. לב המירוץ, קשרים בבטן ותחושת התסיסה מעורפלת הם חלק בלתי נמנע מהמצב האנושי. אך לחץ כרוני יכול, לאורך זמן, לפגוע בגוף, ולגרום לכל דבר, החל מדלקת וכלה במחלות לב.
במקרים מסוימים, לחץ עשוי לשחק תפקיד בסרטן. אבל עד כמה הדוק בין שני התנאים האלה?
מחקרים מצביעים על מספר דרכים בהן לחץ עלול להשפיע על התפתחות סרטן, אמרה שלי טווורוגר, פרופסור חבר למדעי האוכלוסייה במרכז לסרטן מופיט בטמפה, פלורידה. טורוגר דיבר על הקשרים הללו במהלך שיחה בתחילת החודש בישיבת השנתונים האמריקאים למחקר סרטן באטלנטה.
בקרב אלו שכבר חלו בסוגים מסוימים של סרטן, לחץ יכול להאיץ את ההתקדמות ולהחמיר את התוצאות, עולה כי העדויות גוברות. אבל "יש עוד שאלה" האם מתח כרוני יכול לגרום לסרטן מלכתחילה, אמר טוווגרוגר ל- Live Science.
אכן, על פי המכון הלאומי לסרטן, העדויות כי לחץ עלול לגרום לסרטן היא חלשה. עם זאת, "יש הרבה סיבות ביולוגיות לחשוב שיכול להתקיים אסוציאציה", אמר טוווגר. להלן מה שאנחנו יודעים על לחץ כרוני והסיכון לחלות בסרטן.
מתח והגוף
לחץ אקוטי הוא נורמלי לחלוטין ועוזר לנו להגיב למצבים מסוכנים. לדוגמה, אם "אריה רודף אותך או שאתה כמעט בתאונת דרכים", תגובת הלחץ של הגוף גורמת ללב שלך להתמודד, מחדד את הראייה שלך ובכך יכול לעזור לך לשרוד, אמרה.
במהלך מצב מלחיץ, הגוף הופך לשני מסלולי מפתח: מערכת העצבים הסימפתטית, שמפעילה את תגובת הריב או הטיסה, וציר האדרנל יותרת המוח ההיפותלמי (HPA), שמשחרר הורמון לחץ מפתח הנקרא קורטיזול.
בטווח הקצר שני הצירים הללו "נדלקים, עוזרים לך לעבור את מה שהיה במצב ואז, בדרך כלל כאשר הלחץ מתרחק, הם מכבים שוב", אמר טוווגרוגר.
אולם לחץ ומצוקה כרוניים (חרדה קיצונית, צער או כאב) מפעילים ללא הפסקה את המסלולים הללו ומשחררים הורמוני לחץ, "באופן שגופך לא באמת תוכנן אליו", אמר טוווגרוגר.
מחקרים שנעשו בעבר הראו כי הפעלה כרונית של שני המסלולים הללו יכולה להוביל לשינויים בגוף - כולל חילוף חומרים שונה, עלייה ברמות ההורמונים מסוימים וקיצור הטלומרים, הכובעים בקצות ה- DNA המונעים נזק. כל השינויים הללו עלולים להשפיע על התפתחות סרטן והתקדמותה, אמרה במהלך השיחה.
שחרור לטווח הארוך של הורמוני לחץ יכול גם לגרום נזק ל- DNA ולהשפיע על תיקון ה- DNA, אמרה מלני פלינט, מרצה בכירה לאימונופרמקולוגיה מאוניברסיטת ברייטון באנגליה, שנשא דברים גם במהלך השיחה.
מה שכן, לחץ כרוני מחליש את מערכת החיסון. מכיוון שמערכת החיסון פועלת כצוות הניקיון ההורס ומשמיד את התאים הפגועים עם שגיאות גנטיות או מטבוליות, מערכת חיסון מוחלשת עשויה להיות הפתח של תאי סרטן, אמר טוורוגר.
יש "עדויות הולכות וגוברות לכך שסטרס כרוני יכול להשפיע על הסיכון לסרטן והתקדמות באמצעות הפרעה חיסונית", אמר ד"ר אליסה בנדרה, פרופסור וראש תחום האפידמיולוגיה של סרטן ותוצאות בריאות במכון לסרטן רוטגרס בניו ג'רזי, שלא היה חלק מהדיבורים. אבל "אני לא חושב שתוכל להגיד שיש קישור מבוסס."
למעשה, מרבית העדויות קשורות ללחץ להישרדות סרטן, ולא לסיכון לחלות בסרטן מלכתחילה, אמרה.
סיכון מתח וסרטן
קשה לתכנן מחקר כדי להראות כי מתח מזין את הסרטן בחלקו מכיוון שחווית הלחץ היא כל כך סובייקטיבית וקשה למדידה. מתח יכול להתבטא גם בגוף בדרכים שונות מאוד בהתאם לאופן בו אדם תופס אותו ומתמודד איתו, אמר טוווגרוגר.
טוורוגר אמר כי "יש אנשים שיש להם תגובה שלילית ללחץ בעבודה ויש אנשים שאוהבים להילחץ בעבודה שלהם. למעשה, "הם משגשגים בזה." תפיסה זו, בתורו, משפיעה על האופן בו הגוף מגיב.
כתוצאה מכך, מחקרים אנושיים רבים מסתמכים על אסוציאציות - ולא על סיבה ותוצאה - כדי להראות קשר בין רמות מתח ושכיחות סרטן.
מחקרים קודמים העלו, למשל, כי לחץ כרוני קשור לעלייה בסיכון למספר סרטן, כולל סרטן שד וכמה סרטן במערכת העיכול.
מחקר יפני שפורסם בשנת 2017 בכתב העת Scientific Reports בדק את המתאם בין רמות מתח לסרטן אצל יותר ממאה אלף איש. הם לא מצאו קשר בין מתח לטווח קצר לבין שכיחות סרטן, אך גילו כי אנשים, ספציפית גברים, אשר עקבו עם רמות מתח גבוהות במשך תקופה ארוכה היו בסיכון גבוה יותר של 11% לפתח סרטן בהשוואה לאנשים עם רמות מתח נמוכות באופן עקבי.
במחקר חדש שטרם נבדק עמיתים, טווורוגר וצוותה בדקו את הקשר בין בידוד חברתי לסיכון לסרטן השחלות. הם גילו כי אנשים שהיו מבודדים חברתית היו בסיכון מוגבר פי 1.5 לפתח סרטן שחלות בהשוואה לאלו שלא היו. הם גם מצאו כי לאנשים הסובלים מתופעות פוסט-טראומטיות (PTSD) היו יותר סיכון לפתח סרטן שחלות.
ניתוח נוסף, שיפורסם בגיליון הקרוב של כתב העת הבינלאומי לסרטן, גילה את הספרות למחקרים שניתחו את הקשר בין לחץ עבודה לסיכון לסרטן. הם מצאו קשר משמעותי בין לחץ בעבודה לבין הסיכון לחלות בסרטן המעי הגס, הריאה והוושט - אך לא היה שום קשר לסיכון לחלות בסרטן הערמונית, השד או השחלות.
האם אי פעם נדע?
מחקרים רבים אחרים גם לא מצאו קשר. לדוגמה, טווורוג'ר וצוותה לא מצאו קשר לזן מאמץ בעבודה וסיכון לסרטן השחלות במחקר שפורסם בכתב העת Psychosomatic Medicine. מה שכן, מחקר שפורסם בשנת 2018 בכתב העת האירופי לסרטן סיווג את הקשר בין מתח לסרטן כ"מיתוס ".
ישנם מומחים הסבורים כי לא הלחץ עצמו הוא הגורם לסרטן, אלא ההתנהגויות הלא בריאות שבאה בעקבות לחץ.
אכן, "נראה כי הקונצנזוס הכללי הוא שסטרס כרוני אינו גורם לסרטן כשלעצמו, אך הוא יכול להגדיל בעקיפין את הסיכון לסרטן," באמצעות התנהגויות הקשורות למתח כמו עישון או שתייה כבדה, אמר פירדאוס זההר, פרופסור במחלקה פסיכיאטריה ומדעי ההתנהגות באוניברסיטת מיאמי, שלא היה חלק מהשיחה.
על פי נתוני המכון הלאומי לסרטן, התנהגויות אחרות שאינן בריאות, הנגרמות על ידי לחץ, כמו אכילת תזונה לקויה ואי פעילות גופנית, מגבירות את הסיכון לחלות בסרטן מסוים. עם זאת, טווורוג'ר חושב שהספקנים שוללים מהר מדי את ההשפעות הגורמות לסרטן. הורמוני לחץ יכולים לגרום ל"השפעות ביולוגיות אחרות המעורבות בהתפתחות סרטן ", אמר טוווגרוגר. אז "אני חושב שאנחנו צריכים יותר מחקרים לפני שנוכל לומר אם זה מיתוס."
כך או כך, יש "יותר ויותר הוכחות" לכך שירידה במצבי לחץ יכולה לשפר את ההישרדות ואיכות החיים של חולים שכבר חלו או חלו בסרטן, אמר טוווגר. "זה עורר עניין בהתערבויות יוגה במיינדפולנס עבור ניצולי סרטן עם תוצאות מבטיחות," הוסיף בנדרה.
והפחתת מתח וניהול אורח חיים בריא חשובה מסיבות רבות שטווארוגר אמר. אנו "לא יודעים שמצבי לחץ גורמים לסרטן, אך בדרך כלל אנו יודעים שאיתור אסטרטגיות שיעזרו להתמודד עם לחץ יכול להיות חיובי מאוד", אמר טווורוגר.
