כל ערב צלול, עם התפוגגות הדמדומים אל תוך הלילה, אלפי טלסקופים שלא פזורים ברחבי העולם פונים לעבר הגדול שמעבר לזה שנמצא למעלה. צילום תמונות בחלל העמוק היה פעם תפיסתו של קבוצה קטנה ומסורה של אסטרונומים חובבים. הטכנולוגיה הקיימת הייתה מרתיעה, יקרה וגוזלת זמן. המזל היה גורם חשוב בייצור דימוי שדומה לנושא שלו. אבל כל מה שהשתנה בשנים האחרונות - הפקת תמונות מרחב עמוק, כמו זו שנראתה כאן, למרות שהיא עדיין לא תרגיל הצבעה ולחיצה, הפכה להרבה יותר קלה.
תחום צילום האסטרו החובב תפס תאוצה עם הצגת טלסקופים ממוחשבים ומצלמות דיגיטליות CCD. שתי הטכנולוגיות הללו הפכו לשוק המוני בסוף שנות התשעים. במהלך חמש-שש השנים האחרונות היה פיצוץ וירטואלי של חובבים אשר לעיתים רחוקות מציצים דרך הטלסקופים שלהם. ינשופי הלילה האלה בוחרים במקום זאת לרשום את התצפיות שלהם עם תמונה שהם יכולים לחלוק עם מי שיעדיף לבלות את לילותיהם.
לפני שהמצלמות הדיגיטליות הפכו לזמינות, צלמי האסטרו סמכו על תחליב סרטים כדי להפיק תמונות. זו הייתה חוויה של להיט ומחמיץ, במקרה הטוב, מכיוון שמדמה האסטרו לא ידע איך נראתה החשיפה עד, לפחות, למחרת בו ניתן היה לפתח את הסרט. אם החשיפה הייתה קצרה מדי, התמונה לא התמקדה או אם התפתחה מספר גדול של בעיות שונות ומגוונות, החובב לא היה מודע עד שמאוחר מדי לעשות משהו בנידון. כתוצאה מכך, חובבי רבים איבדו את התלהבותם והטלסקופים שלהם אספו אבק.
מצלמות CCD שינו את כל זה אך לא רק בגלל שהן יעילות יותר באיסוף אור עמום. מצלמות דיגיטליות מאפשרות גם לדמות לראות צורה גולמית של התמונה שלה מיד לאחר הצילום. ניתן לתקן בעיות בזמן שהצלם עדיין נמצא מחוץ לכוכבים. צלמי האסטרו המתחילים של ימינו לומדים יותר בערב בודד של ניסיונות צילום מכפי שאנשים המשתמשים בתחליב סרטים יכלו להבין במהלך תקופה של שבועות! ככל שמהירות השליטה באמנות עלתה, רמות התסכול צנחו וההתלהבות המריאה כמו טיל!
טלסקופים ממוחשבים תרמו גם הם לצמיחתם של אסטרונומים חובבים המצטלמים בשמי לילה. הפקת תמונה של גלקסיה או ערפילית קלושה מאוד מחייבת להשאיר את התריס של המצלמה פתוח כך שניתן יהיה לאסוף את האור העמום. זה תמיד היה וממשיך להיות אתגר, אך ראשית יש שתי בעיות שעל כוכב הכוכבים להתגבר עליו - למצוא את הנושא בשמיים ולעקוב אחריו.
איתור אובייקט בחלל עמוק שלא ניתן לראות בעין בלתי מזוינת או במציאת צופים היה תמיד בעיה לפני שהטלסקופים הממוחשבים סיפקו תשובה. לדוגמה, בחר נקודה הממוקמת על הר רחוק, הסתובב והריף קש סודה לעין אחת תוך כדי סוגר את השנייה, הסתובב ונסה למצוא את נקודת ההר דרך הפתח הקטן של הסטורה. גודלם של רוב החפצים האסטרונומיים קטן יותר מראש סיכה ישר המוחזק באורך הזרוע. הצבת הטלסקופ הייתה פעם תרגיל בניסיון וטעייה שיכול לקחת הרבה יותר מכמה דקות. כעת טלסקופים מצוידים בשמי הלילה המוטבעים בזכרונותיהם. חובבים רבים פשוט מפעילים את המכשירים שלהם ולווייני המיקום הגלובלי משתלטים עליהם. עשרות אלפי חפצי לילה נמצאים במרחק שניות ספורות בלבד ממרכזם בשדה הראייה.
מעקב חיוני גם להפקת תמונת חלל עמוקה. קחו בחשבון שאתם עומדים על כדור שמסתובב כ -1,000 מיילים לשעה. כל מה בשמיים נמצא בתנועה כשהעולם מסתובב למטה - חפצים בחלל העמוק הזעירים והמעומעמים מהבהבים מתוך נוף הטלסקופ שלך אלא אם כן אתה מזיז את הכלי בכיוון ההפוך המדויק. לפני המחשוב של הטלסקופים, המעקב היה מייגע, לא מדויק והיה צורך בהתערבות ידנית מתמדת. כיום מחשב בתוך המרכיב המחזיק את הטלסקופ יכול לבצע באופן אוטומטי תיקונים קטנים למהירות המעקב או לגובה אליו מצביע הטלסקופ בהתבסס על אותות שנשלחו על ידי המצלמה הדיגיטלית CCD! זה מאפשר לצלם האסטרו להתרכז בהיבטים אחרים של המשימה העומדת בידיעה שהנושא שלהם יהיה ממוקם בתצלום בדיוק במקום בו הם השאירו אותו כשהחשיפה הארוכה החלה.
עם זאת, ישנם הרבה יותר אתגרים העומדים בפני צלמי האסטרו כיום. לדוגמה, מזג האוויר ומצב האווירה, כפי שמעידים נצנוץ הכוכבים, נותרים גורמים גדולים באיך תוצאות התמונה הסופית. אבל, עם ניסיון שנלמד לאורך זמן על ידי שביל ושגיאה, צלמי אסטרו רבים מפיקים באופן קבוע תמונות מדהימות, כמו תמונה של ערפילית הבועה שמלווה את המאמר הזה.
בלב ערפילית הבועה הוא כוכב שהוא מסיבי פי ארבעים מהשמש שלנו. ממוקם בעריכה הצפונית של קסיופיאה, ערפילית כדורית זו דורשת טלסקופ גדול, שמיים כהים ומסננים המשפרים את הניגודיות לפני שניתן יהיה לראותו חזותית בגלל בהירות פני השטח הנמוכה.
הבועה עצמה, בעצם, די גדולה ומשתרעת על פני שש שנות אור והיא מתרחבת בכארבעה מיליון מיילים לשעה! הבועה נוצרה על ידי הכוכב הבהיר הממוקם מתחת ומימין למרכזו. הקרינה המשתחררת מתוך אותו כוכב כה אינטנסיבית עד שהיא ממש מפעילה את פני השטח החיצוניים שלה לחלל. הבועה מסמנת את הקצה המוביל של המשב מהרוחות הכוכבות העוצמתיות הללו כשהיא חורשת לחומר סביב יותר צפוף. סצנה זו נמצאת במרחק של כ- 7,100 שנות אור מכדור הארץ.
אסטרונום בלגי, קרל תאוין, הפיק את התמונה הזו במצפה הפרטי שלו שנמצא בסמוך לעיירה טורנהוט באמצעות טלסקופ 16 אינץ 'ומצלמה אסטרונומית של 11 מגה-פיקסל. האורך הכולל של החשיפה עלה על 12.5 שעות.
יש לך תמונות שתרצה לשתף? פרסם אותם בפורום האסטרוגרפיה של מגזין החלל או שלחו אותם בדוא"ל, ואנחנו עשויים להופיע בפורום מגזין החלל.
נכתב על ידי R. Jay GaBany
