בחודש שעבר נפגשו סוכנויות השותפים לתחנת החלל הבינלאומית כדי לדון בהמשך פעולות תחנת החלל לעשור הבא והשימוש בהן כמעבדת מחקר. הם גם חשבו מעט קדימה, ודיברו על כמה אפשרויות ייחודיות לעתיד התחנה, כולל פוטנציאל השימוש בתחנת החלל כנקודת שיגור להעברת משימה מאוישת סביב הירח. אני לא יודע מה חושבים הקוראים שלנו, אבל התגובות שלי הן: זה כמעט הרעיון הכי מגניב ששמעתי מזה זמן רב! יש לי חזיונות של מזח חלל דמוי מסע בין כוכבים, רק בקנה מידה קטן יותר! במאמרו של ג'ונתן עמוס, ה- BBC, אמרו השותפים כי הם רוצים שה- ISS יהפוך יותר מסתם פלטפורמה מעופרת גבוהה לביצוע ניסויים במיקרובראוויציה, אך הם גם מקווים לראות את זה הופך לבסיס הטכנולוגיות והטכניקות של הדור הבא. לעבור מעבר למסלול כדור הארץ נמוך כדי לחקור יעדים כמו אסטרואידים ומאדים.
מנהלת אירופה בתחום החלל האנושי, סימונטה די פיפו, אמרה ל"חדשות ה- BBC "כי" אנו זקוקים לאומץ להתחיל עידן חדש. " על שליחת משימה לירח מ- ISS, אמר דה פיפו, "הרעיון הוא לעלות לתחנת החלל על האלמנטים השונים של המשימה, ואז לנסות להרכיב את החללית ב ISS, ולצאת ממסלול מסלול הכביש תחנת חלל לירח. "
פעילות "הדור הבא" שכבר מתוכננת היא ביצוע בדיקת טיסה של מנוע רקטות המגנטופלסמה המשתנה ספציפית (VASIMR) במערכת ISS, שהיא טכנולוגיית הנעת החלל החדשה המבוססת על פלזמה, שעלולה להביא אסטרונאוטים ליעדים כמו מאדים. הרבה יותר מהר מאשר רקטות קונבנציונאליות. נאס"א חתמה על חברת חלל מסחרית עם חברת Ad Astra (אותה מוביל האסטרונאוט לשעבר פרנקלין צ'אנג דיאז).
אבל התחלת משימת ירח מ- ISS היא באמת מושג מרחיק לכת, סוג של "שם בחוץ". זה יזכיר את אפולו 8, ויהיה הראשון לפילוסופיה חדשה של שימוש בתחנה כנמל חלל, או מחנה בסיס שממנו מתחילים המטיילים. מערכת ההנעה תיבנה בתחנה שתושק אז ממסלול, ממש כמו שחלמו מטיילים בחלל במשך עשרות שנים.
כמובן שזה רק רעיון, וכנראה הצעה יקרה, אבל האם זה לא נפלא שמנהיגי סוכנויות החלל אפילו חושבים על זה, הרבה פחות מדברים על זה?
כמובן שביצוע ניסויים באפס גרם תמיד יהיה המוקד העיקרי של ה- ISS, אבל פשוט תחשוב ...
בסוג זה של משימה, עתיד טיסות החלל יהיה כפי שמתאר האסטרונאוט הקנדי כריס הדפילד בסרטון שלהלן. "זו נקודת המוצא הגדולה ליתר היקום", אומר הדפילד, שיפקד על משלחת קרובה ב- ISS. "זהו רגע חשוב בתולדות החקירה האנושית והיכולת האנושית, ... ותחנת החלל היא סימן גלוי לעתיד לבוא."
