יש הרבה אסטרואידים בקרבת כדור הארץ, אך זה האחרון שנחקר על ידי שני חוקרים במצפה הכוכבים ארמה בצפון אירלנד הוא נדיר ביותר בכך שיש לו מסלול מוזר בצורת פרסה. לא שהאסטרואיד 2010 SO16 עושה פנים-פניות ומסתובב באמצע המסלול - לא, האסטרואיד תמיד מקיף את השמש באותו כיוון. אך בגלל מסלולו המסלול הייחודי וההשפעות הכבידה הן מכדור הארץ והן מהשמש, הוא עובר מעגל של הדבקה בכדור הארץ ונפילתו מאחור, כך שמבחינתנו כאן על כדור הארץ, תנועתו ביחס לשמש גם וכדור הארץ מתחקה אחר צורה כמו מתווה של פרסה: נראה שהיא מתקרבת, ואז עוברת מסלול, והולכת רחוק יותר מבלי לעבור לעולם את כדור הארץ.
אסטרואיד זה התגלה ב -17 בספטמבר 2010 על ידי מצפה הכוכבים העולמי WISE.
יש רק קומץ אסטרואידים אחרים שידוע שיש להם מסלול פרסה. אולם האסטרונומים אפוסטולוס כריסטו ודוד אשר אומרים כי גודל המוחלט של SO16 משנת 2010 (H = 20.7) הופך את זה לאובייקט הגדול מסוגו הידוע עד כה. רוחבו הוא כמה מאות מטרים, כך שהאסטרואידים האחרים הם קטנים ביותר, ואף אחד מהאסטרואידים האחרים של פרסת הסוס לא מכיל מסלולים העשויים לשרוד יותר מכמה אלפי שנים. אבל החוקרים ערכו הדמיות מחשב של מסלול SO16 שהראו שהוא יכול להישאר במסלולו לפחות 120,000 שנה, אולי יותר.
לאסטרואיד יש מסלול כזה פירושו שהוא נמצא כמעט באותו מסלול סולארי כמו כדור הארץ, ולשניהם לוקח כשנה למסלול השמש.
בלוג סקירת הטכנולוגיה הסביר זאת כך:
"כדאי לזכור שתי נקודות. ראשית, עצמים רחוקים יותר מהשמש מכדור הארץ, סובבים לאט יותר. שנית, עצמים הקרובים יותר לשמש עוקפים במהירות רבה יותר מכדור הארץ.
אז דמיינו אסטרואיד עם מסלול סביב השמש שהוא רק קצת קטן יותר מכדור הארץ. מכיוון שהוא מסתובב במהירות רבה יותר, אסטרואיד זה יתפוס בהדרגה את כדור הארץ.
כאשר הוא מתקרב לכדור הארץ, כוח המשיכה של כוכב הלכת הגדול יותר נוטה למשוך את האסטרואיד לעברו והרחק מהשמש. זה הופך את מסלול האסטרואידים לאט יותר ואם האסטרואיד יגיע למסלול שהוא מעט גדול יותר מכדור הארץ, הוא יקיף את השמש לאט יותר מכדור הארץ וייפול מאחור.
לאחר מכן כדור הארץ יתפוס את האסטרואיד האיטי במסלול הגדול יותר, ימשוך אותו בחזרה למסלול המהיר והקטן יותר והתהליך יתחיל שוב.
כך שמבחינת כדור הארץ, לאסטרואיד יש מסלול בצורת פרסה, הנעה ללא הרף לכיוון כדור הארץ וממנו מבלי לעבור מעליו. (עם זאת, מנקודת מבטו של האסטרואיד הוא מקיף את השמש ברציפות לאותו כיוון, לפעמים מהר יותר במסלולים קטנים יותר ולעיתים לאט יותר במסלולי מסלול גדולים יותר. "
כרגע SO16 נמצאת בקרבת אחת מנקודות הגישה הקרובות ביותר שלה, הרודפת אחרי כדור הארץ במסלולו הפנימי. זה יהיה מתויג לאורך כדור הארץ במשך העשורים הקרובים עד שהוא יימשך כל הדרך אל תוך המסלול החיצוני והוא ייסוג לאט מהעין.
החוקרים אומרים כי קיומה של פרסה זו ארוכת השנים מעלה את השאלות התאומות שמקורן והאם עדיין לא נמצאו חפצים במסלול דומה. בנוסף, הם מציעים ש- SO16 עשויה להיות יעד מבחן מתאים לגילוי ישיר של האצת ירקובסקי מכיוון שהיא מפגשת תכופות קרובות עם כדור הארץ בעשור הבא.
נייר: "בן לוויה של פרסה ארוכת שנים לכדור הארץ"
מקורות: בלוג סקירת הטכנולוגיה, ויקיפדיה
