החיפוש אחר החיים ביקום לוקח הרבה דרכים. יש SETI, או החיפוש אחר מודיעין חוצני, שמחפש איתותים מתרבויות קדומות רחוקות. יש בירור של מערכת השמש שלנו, על מאדים, או מתחת לאוקיאנוסים שמתחת לפני השטח של אירופה ואנסדלוס, כדי לראות אם החיים יכולים להיות בכל מקום שיש בו מים נוזליים ומקור אנרגיה. וטלסקופי חלל צפויים כמו ג'יימס ווב ינסו לדמיין ישירות את האטמוספרות של כוכבי לכת חוץ רחוקים, כדי לראות אם הם מכילים חתימות כימיות שונות על החיים.
אך לדברי ג'ייסון רייט, אסטרונום במרכז Exoplanets ועולמות ראויים באוניברסיטת פן סטייט, נוכל לשקול לחפש עדויות לתרבויות קדומות כאן על כדור הארץ, או ברחבי מערכת השמש. עם זאת אל תתלהבו, עד כה "אין אפס עדויות למינים ילידים קודמים במערכת השמש."
בעיתון, שהוגש לאחרונה לארכיון ההדפס האלקטרוני arXiv שכותרתו מינים טכנולוגיים קדומים קודמים, ד"ר רייט מתאר כיצד אנו יכולים לחפש את הממצאים הטכנולוגיים שהותירו אחריהם תרבויות קדומות שהתפתחו במערכת השמש. אולי בוונוס עתיקה וקרירה יותר, או על מאדים בתקופה שהיא הייתה רטובה יותר והייתה בה אווירה עבה יותר. תרבויות אלו יכולות היו להיווצר לפני מיליונים ואף מיליארדי שנים, להרוס את עצמן או לעזוב את מערכת השמש, ורק עקבות קדומים של תרבותם וטכנולוגיה היו עדיין בסביבה.
אם ציוויליזציה הגיעה לרמה גבוהה של טכנולוגיה, לאן היא הולכת? רייט מציע מגוון קטסטרופות, כמו נחיל שביטים, הרס עצמי, או אפילו פיצוץ סופרנובה סמוך שהקרין את מערכת השמש כולה בקרני גאמה אנרגטיות גבוהות. אפילו ללא אירוע ספציפי, תרבות אולי פשוט הייתה מתה או הפכה ללא טכנולוגית לצמיתות. כמובן, אפשרויות אלה עומדות בפני התרבות האנושית שלנו. קשה לקרוא את העיתון ולא להתחשב בגורלה של האנושות. האם חייזרים עתידיים יחפשו שאריות בכדי ללמוד עלינו?
היכן עלינו להסתכל? על פי רייט, כדור הארץ הוא המקום הברור והמתכלס ביותר במערכת השמש וזה יהיה הקל ביותר לחיפוש. בני אדם שינו באופן דרמטי את נוף כדור הארץ. מכרות הבור הפתוח שלנו, למשל, הם אינדיקציה ברורה לכך שמין אינטליגנטי חפר מהאדמה מינרל מסוים. אלה עשויים להיות ברורים במשך מיליוני שנים, אך לאורך מיליארדי שנים, טקטוניקת הצלחות תמחזר את אותם אזורים וסופגת את הראיות חזרה לאדמה. לאיזוטופים רדיואקטיביים מכורים גרעיניים עתיקים, או מאובנים של יצורים קדומים תהיה תוחלת חיים זהה. מעבר לכמה מאות מיליוני שנים, כדור הארץ עצמו היה מסתיר לחלוטין כל עדות לתרבות טכנולוגית.
ונוס אינה יכולה להתרחש כיום, אך יתכן שלא תמיד זה היה המקרה. מיליארדי שנים בעבר, כשהשמש הייתה קרירה יותר, יתכן שהיה בה אווירה דקה יותר וטמפרטורות מתונות יותר. כדאי לחפש. עם זאת, נראה כי ונוס עברה אירועים עיליים גיאולוגיים גדולים, שם פני כדור הארץ כולו התהפכו החוצה. ונוס יכלה בקלות להסתיר את סודותיה.
מדענים צוברים יותר ויותר עדויות לכך שמאדים היה חם ורטוב יותר בעבר, עם תקופות בהן מים נוזלים יכלו להתקיים על פני השטח לפרקי זמן ארוכים. ובניגוד לכדור הארץ וונוס, אין בו טקטוניקת צלחת פעילה. נופים על השטח נותרו שם מיליארדי שנים. טוב, אוקיי, מטאורים הם נחבטו, אבל הם עדיין שם.
מה עלינו לחפש? רעיון אחד הוא מבנים טכנולוגיים: מתקני כרייה עתיקים, מפעלים, ואפילו ערים. במאדים, מבנים אלה עלולים להתכסות באבק או להישחק על ידי שחיקה, כך שייתכן לחלוטין שהתצפיות מבוססות החלל שלנו יכולות להחמיץ אותן. אפילו מבנים באסטרואידים והירח נשחקים על ידי מיקרומטריטים כשהם חובשים אותם. במהלך מיליוני שנים, מפעל עתיק יראה דומה מאוד למתפרע סלעי קטן. העדויות האמיתיות יכולות להיות מוסתרות מתחת לפני האדמה ולהגן עליהן בבטחה מפני שחיקת פני השטח. אנו זקוקים ליותר רוברים ומסלולי מסלול עם מכ"ם חודר לקרקע כדי לראות מתחת לפני השטח.
במערכת השמש יכולים להיות חפצים צפים בחופשיות, כמו תחנות חלל עתיקות. כמובן שאם הם ננטשו מזמן, הם לא היו פונקציונליים, ואותה שחיקה של מיקרומטורייט הייתה מעייפת אותם לאורך טווחי הזמן העצומים. יתרה מזאת, מסלוליהם עשויים להיות לא יציבים, ובסופו של דבר עשויים להתרסק לעולם אחר, או להיפטר לחלוטין ממערכת השמש. תחנות החלל בחגורת קויפר יהיו חשופות פחות לשחיקה, וישמרו טוב יותר לאורך טווחי זמן עצומים. אנו זקוקים לטלסקופים טובים יותר ולסקרים מעמיקים יותר כדי לענות על שאלה זו.
בשורה התחתונה, ד"ר רייט לא מסיק עד כה עדות לתרבויות קדומות במערכת השמש. אבל המציאות היא שרק התחלנו להסתכל. אורביטר הסיור של מאדים של נאס"א, המכיל את הטלסקופ החזק ביותר שאי פעם התרחק מכדור הארץ, מיפה רק אחוזים בודדים משטח המאדים ברזולוציה הגבוהה ביותר. אסטרונומים מיפו רק חלק זעיר מהאסטרואידים והשביטים המגולשים סביב מערכת השמש. והיו לנו רק הצצות בודדות למקומות במערכת השמש החיצונית, כמו אורנוס, נפטון ופלוטו.
יש כל כך הרבה חיפושים שצריך לעשות. אך בעודנו בעניין, עלינו לפקוח עין על תרבויות קדומות. אם היינו מוצאים מפעל ישן, תחנת חלל, או אפילו את שטח ההטלה של מין מבשר, זה יהיה יתרון בידיעתנו.
ואולי פשוט יתן לנו אזהרה; ידע מתקדם לגבי העתיד לתרבות שלנו.
המקור המקורי: מינים טכנולוגיים מקדימים קודמים
