ההגדרה של "כוכב לכת" היא כזו שראתה מחלוקת רבה. הקונצנזוס הכללי הוא שאובייקט המסוגל לתמוך בדאוטריום (סוג של מימן שיש לו נויטרון בגרעין ויכול לעבור מיזוג בטמפרטורות נמוכות יותר) היתוך, הוא ננס חום ואילו כל דבר שמתחת לכדור הארץ נמצא. גבול זה הוערך כ 13- המוני צדק, אך בעוד קו זה בחול עשוי להיראות בהתחלה, מאמר חדש בוחן את הקושי להצמיד גורם מפלה זה. במשך שנים רבות גמדים חומים היו יצורים מיתיים. הטמפרטורות הנמוכות שלהם, אפילו תוך כדי איחוי דויטריום, הקשו על איתורן. בעוד מועמדים רבים הוצעו כגמדים חומים, כולם נכשלו במבחן המבחין שיש ליתיום בספקטרום שלהם (שנהרס על ידי הטמפרטורות של היתוך מימן מסורתי). זה השתנה בשנת 1995 כאשר התגלה האובייקט הראשון של מסה מתאימה כאשר התגלה קו ליתיום 670.8 ננומטר בכוכב בעל מסה מתאימה.
מאז, מספר הגמדים החומים המזוהים גדל משמעותית והאסטרונומים גילו כי נראה כי טווח המסה התחתון של גמדים חומים כביכול חופף לזה של כוכבי לכת מאסיביים. זה כולל חפצים כמו CoRoT-3b, ננס חום עם כ -22 המונים יוביים, הקיים בלימבו הטרמינולוגי.
העיתון, בראשותו של דייוויד ספייגל מפרינסטון, חקר מגוון רחב של תנאים ראשוניים לחפצים בסמוך לגבול שריפת הדאוטריום. מבין המשתנים הכלולים, צוות החוקרים שקל את השבר הראשוני של הליום, דויטריום ו"מתכות "(הכל גבוה יותר מהליום בטבלה המחזורית). ההדמיות שלהם חשפו כי כמה מהדויטריום שנשרף, וכמה מהר, היה תלוי מאוד בתנאי ההתחלה. חפצים המתחילים בריכוז הליום גבוה יותר דרשו פחות מסה כדי לשרוף כמות נתונה של דיאוטריום. באופן דומה, ככל ששבר הדאוטריום הראשוני היה גבוה יותר, כך הוא התמזג בקלות רבה יותר. ההבדלים במסה הנדרשת לא היו עדינים. הם השתנו בשני המונים יוביים, שהשתרעו עד פי 11 בלבד ממסת יופיטר, הרבה מתחת לגבול המקובל.
המחברים מציעים כי בגלל הבלבול הטמון בגבולות ההמונים, הגדרה כזו עשויה לא להיות "התיחום הכי שימושי בין כוכבי לכת וגמדים חומים." כיוון שכך, הם ממליצים לאסטרונומים להקפיד על סיווגם ולהבין כי הגדרה חדשה עשויה להיות נחוצה. הגדרה אפשרית אחת עשויה להיות כרוכה בשיקולים של תולדות ההיווצרות של עצמים בטווח המסה המפוקפק; חפצים שנוצרו בדיסקים, סביב כוכבים אחרים, ייחשבו לכוכבי לכת, בהם חפצים שנוצרו מכוח הכבידה התמוטטו ללא תלות בחפץ שאליו הם מקיפים, ייחשבו כגמדים חומים. בינתיים, אובייקטים כמו CoRoT-3b ימשיכו לדון בסיווג הטקסונומי שלהם.
