זהו "יום" עצוב במדע. ד"ר ליאון לדרמן נפטר בגיל 96.
ליאון היה אגדה בעולם פיזיקת החלקיקים. לאון, הידוע אולי בעיקר בזכות שטבעו את הביטוי "חלקיק האל", בספרו באותו שם, לאון היה קריירה מדעית מכובדת. מההתחלה הצנועה כבן המהגרים, שאביו הפעיל מכבסת ידיים, עלה לדרמן עד שיא ההישג המדעי.
לאחר התקף בצבא במהלך מלחמת העולם השנייה, קיבל לדרמן את הדוקטורט שלו. מאוניברסיטת קולומביה בשנת 1951, ובסופו של דבר הפך להיות סגל, ולבסוף ראש מעבדות נביס בקולומביה משנת 1961 עד 1978. משנת 1978 עד 1989 שימש כמנהל המעבדה הלאומית להאצת פרמי, המעבדה בה אני כרגע מדען בכיר.
בשנת 1988 הוא קיבל את פרס נובל לפיזיקה, על עבודות שסיים בשנת 1962 עם משתפיו מל שוורץ וג'ק שטיינברגר.
ליאון לא היה רק מדען פנטסטי, הוא גם היה נלהב בהעברת מדע לתלמידים ולקהל. הוא הקים את התוכנית לפיזיקה של יום שבת בבוקר בפרמילאב, סדרה של 10 שבועות של שיעורים בנושא פיזיקת החלקיקים שניתנה לך, יש לך את זה, בבוקר שבת. זה בחינם לתלמידי תיכון שגרים באזור שיקאגולנד, והוא נמשך עד היום. הוא עבד עם פוליטיקאים באילינוי בכדי להפוך את האקדמיה למדעים ומדעים באילינוי, בית ספר תיכון למגורים עבור צעירים מחוננים מרחבי אילינוי. הוא גם כתב את הספר "חלקיק האל" בשנת 1993, שסיפר את סיפור החלקיק של בוזון היגס ורבים מההרפתקאותיו של לדרמן במהלך קריירת הפיזיקה שלו. למרבה ההבלים של הפיזיקאים בכל מקום, השם דבק.
הישגיו של לדרמן הם רבים, ואני ממליץ לך לקרוא את ההספד הפורמלי שלו כדי ללמוד הרבה יותר על חייו ועל הקריירה של מדען מושלם זה. אבל אני רוצה לדבר יותר על לאון האיש.
הכרתי היטב את לדרמן, אם כי ההבדל בגילנו פירושו שחיינו חיים שונים למדי. כשהגעתי לראשונה לפרמילאב בשנת 1987 הייתי סטודנטית לתארים מתקדמים, נער צעיר שקורא עדיין מצא את דרכי בעולם המדע. לעומתו, ליאון היה מנהל המעבדה וכמובן שלא היה מוטרד מאנשים צעירים כמוני. אבל זה לא סוג הבחור שהיה. מקרה מעניין: במזנון פרמילאב, בנוסף לאזורי הישיבה האופייניים, ישנם כמה שולחנות עגולים וגדולים שסביבם נהוג כי מדענים בכירים יתאספו ונדונו בנושאי היום; אין אף חוק שאחרים לא יכולים להצטרף. לדרמן, בהיותו הבמאי, היה אוכל לא פעם שם. לא מעט פעמים הייתי יושב לשולחן ומשוחח עם הקבוצה ומדי פעם משוחח עם לדרמן. הוא מעולם לא גרם לאף אחד להרגיש לא בנוח והוא שמח לדבר בחנות, לספר בדיחה או לשאול כיצד התנהל הניסוי של מישהו. לפעמים, הוא יעזור לך לעשות סיעור מוחות לפתרונות לבעיות שהיו לך במדידה שלך. הוא היה בחור עליז ומהנה.
כאשר הוכרז פרס נובל בשנת 1988, המחשבה הראשונה שלי הייתה "לשם מה?" זה לא בגלל שלא יכולתי לחשוב על הישג ששווה את הפרס, אלא יכולתי להחליט איזה מהם. ליאון גילה "הפרת זוגיות" בהתפרקותם של חלקיקים תת-אטומיים הנקראים פיונים ומואונים, שבדרך סובב, הם קשורים להבדלים בחומר ואנטי-חומר. (לכל החלקיקים יש אחים מוזרים המכונים חלקיקים בעלי אותה מסה אך מסתובבים ומטענים הפוכים.) הוא גילה חלקיק תת-אטומי נייטרלי זה מכבר, שנקרא קאון, שהייתה המעבדה האמיתית הראשונה לחקר כיצד חומר יכול להשתנות לחומר אנטי-גב. שוב. הוא גילה כי אין סוג יחיד של נייטרינו, אלא שישנם שניים (ובסופו של דבר שלושה). הוא גם הוביל צוות שמצא את הקוואק התחתון, שהוכיח כי לא היו שתי משפחות של חלקיקים תת-אטומיים הנקראים קווארקים ולפטונים, אלא היו שלושה.
התברר כי נובל זכה על גילויו של סוג אחר של נייטרינו.
ביום בו הוכרז הנובל של ליאון, ערכנו מסיבה ענקית בפרמילאב. הייתי רק במעבדה במשך שנה, אבל הצוות עיצב לו מדליית פנים וכתר העשוי מכוסית פח, והוא לבש אותם באדיבות כשהוא מסתובב באזור אטריום פרמילאב, מקבל ברכות מאיחולי טובות. עלי ללחוץ את ידו ... הפעם הראשונה שפגשתי כלת פרס נובל.
במהלך כהונתו כמנהל פרמילאב, לדרמן היה נותן הרצאות פומביות. לאמיתו של דבר, הרצאותיו היו אגדיות, מלאות בסיפורים מעניינים, בדיחות עקומות ומגזינים שגרמו למאזין שאינו מומחה להעריך את העולם המרתק של הפיזיקה הגבולית. בכל פעם ששמעתי על שיחה שהוא נשא, הייתי בטוח להשתתף. זה לא שהלכתי ללמוד פיזיקה ... אחרי הכל, השיחות הללו לא היו מכוונות למדענים, אלא לבני הציבור. אבל למדתי הרבה על דיבור בציבור בצפייה בו. אם אי פעם ראית אותי נואם ומצאת שההומור שלי הוא זוטה בצד לגרום לך להתמודד עם הפנים, אתה יכול להודות לליאון שהעלתי אותי לדרך הזו.
ולדרמן כתב ספרים לציבור, שהמפורסם שבהם היה "חלקיק האל". לעותק עם חתימה ממנו יש מקום מכובד בספריה שלי. הספר הוא קריאה מהנה - האישיות שלו באמת עוברת - אני ממליץ לך לקרוא אותו אם תרצה לקבל תחושה של קולו של האיש. וכשקראתי את זה התחלתי לחשוב "היי, אני יכול גם לעשות את זה." זה לקח בערך עשור, אבל בסופו של דבר הצטרפתי אליו כסופר של ספרים מדעיים לציבור. והייתי אסיר תודה מאוד כשליאון הסכים לכתוב הקדמה לספרי השני. הוא היה אדם אדיב, מוכן לעזור לאחרים.
לא ראיתי את ליאון הרבה בעשור האחרון, מכיוון שמחלות הקשו עליו לנסוע. עם זאת, השפעתו עלי ועל רבים, רבים ואחרים יחיו הלאה. הוא היה אדם נהדר וכולנו נתגעגע אליו ביוקר.
