שלושה exoplanets נמצאים בתהליך לידתם סביב כוכב צעיר שאינו רחוק מדי מהשמש, כך מדווחים שני מחקרים חדשים.
הכוכב הזה הוא HD 163296 בן 4 מיליון השנה, השוכן בערך 330 שנות אור ממערכת השמש שלנו, לכיוון הכוכבים קשת.
תצפיות קודמות שנערכו ב- HD 163296 על ידי מערך אטקמה גדול מילימטר / תת-מילימטר (ALMA) בצ'ילה חשפו "דיסק פרוטו-פלנטרי" של אבק וגז המעגל את הכוכב. דיסק זה כולל שני פערים כהים, שלדעתם אסטרונומים נחפרו על ידי כוכבי לכת שזה עתה יצרו. [ראה: שני כוכבי לכת יילודים עשויים להיווצר סביב כוכב צעיר ורחוק]
שני המחקרים החדשים מספקים עדויות חזקות לקיומם של אותם שני עולמות זרים המשוערים, כמו גם שלישיים. שלושתם הם ענקי גז דמויי צדק, והם מסתובבים במרחבים של 80 AU, 140 AU ו 260 AU, כך אמרו החוקרים. (AU אחד, קיצור של "יחידה אסטרונומית", הוא המרחק הממוצע של כדור הארץ-שמש - כ 93 מיליון מיילים, או 150 מיליון ק"מ.)
שני צוותי המחקר בדקו את נתוני ה- ALMA. אבל במקום ללמוד פערים בדיסק הם השתמשו באסטרטגיה חדשה: ניתוח התנועה של גז פחמן חד-חמצני (CO). CO וגזים אחרים נוטים לנוע באופן צפוי בדיסקים הפרוטפלנטריים - אלא אם כן הם נתקלים במכשולים כבידתיים.
בהצהרה אמר כריסטוף פינטה מאוניברסיטת מונאש באוסטרליה, מחבר מוביל של אחד משני העיתונים החדשים, "היה צורך באובייקט מסיבי יחסית, כמו כדור הארץ, ליצור הפרעות מקומיות בתנועה אחרת מסודרת אחרת." "הטכניקה החדשה שלנו מיישמת עיקרון זה כדי לעזור לנו להבין כיצד נוצרות מערכות פלנטאריות."
הצוות של פינטה זיהה את הכוכב החיצוני ביותר במערכת HD 163296. הצוות האחר, בראשותו של ריצ'רד טיג מאוניברסיטת מישיגן, השתמש בשיטות דומות כדי לאתר את שני העולמות האחרים.
שילוב תצפיות ה- ALMA CO עם עבודות דוגמנות מחשבים אפשרו לחוקרים להעריך את המוני האקסופלאנטים הצעירים. נראה כי שלושתם ענקיות גז, שהמונים אינם שונים מדי מזו של צדק, אמרו החוקרים.
אסטרונומים גילו עד כה יותר מ- 3,700 exoplanets. הרוב המכריע התגלה באמצעות אחת משתי אסטרטגיות - "שיטת המעבר", המציינת את מטבעות הבהירות הזעירות שנגרמות כאשר עולם חוצה את פני הכוכב המארח שלו; או "שיטת המהירות הרדיאלית", המרימה את התנועות הקלות בכוכב הנגרם על ידי משיכת הכבידה של כוכב לכת.
עם זאת, אף אחת מהטכניקות הללו אינה מתאימה למציאת עולמות של יילודים בדיסקים פרוטפלנטריים. כך ששני המחקרים החדשים יכולים לפתוח דלתות, אמרו החוקרים.
"אותה גישה חדשה לחלוטין יכולה לחשוף כמה מכוכבי הלכת הצעירים ביותר בגלקסיה שלנו, והכל בזכות התמונות ברזולוציה הגבוהה שמגיעות מאלמה", אמר טיג באותה הצהרה.
שני המחקרים התפרסמו באינטרנט היום (13 ביוני) במכתבי היומן האסטרופיסי.
