קרן הקרנף הופכת אותו לחד-קרן של אפריקה ואסיה, בעוד שקלי הפיל נראים כאילו הם מהווים שפם ענק וחזק. למרות שמאפיינים אלה - קרניים ונקיקים - מעניקים לקרנף ולפיל את המראה האיקוני שלהם, הם גם, בחלקם הגדול, הסיבה לבעלי חיים אלה נמצאים בסכנת הכחדה.
בקיצור, צוננים וציידים מכוונים לקרנפים לקרניים שלהם, שלדעתם אנשים רבים (לא נכון) בעלי כוחות ריפוי. באופן דומה, פילים רבים נהרגים בגלל שנהבם, שנחצב לעתים קרובות ליצירות אמנות ונחשבים כסמל סטטוס והשקעה כספית, במיוחד באסיה.
אבל האם חלקי הגוף האלה שלא יסולאו בפז צומחים לאחור, או שמא בעלי חיים אלה נועדו למות כל עוד בני האדם מתאווים אחרי קרנייםיהם?
התשובה? מלקות פיל אינן צומחות לאחור, אך קרני קרנף כן.
מלקותיו של פיל הן למעשה שיניו - החותכים שלו, ליתר דיוק. מרבית המיתח מורכב מדנטין, רקמה גרמית קשה וצפופה, והטוס כולו מצופה באמייל, רקמת בעלי החיים הקשה ביותר הידועה, כך על פי קרן החיות העולמית. אין פלא שפילים ידועים בזכותם; כמעט לכל הפילים האפריקניים הם בעלי תכונות אלה, ורוב הפילים האסייתיים הגבריים ממלאים את השיניים הארוכות. כמה פילים עם טוסקים ארוכים במיוחד, המכונים טוסקר גדולים, יפים במיוחד.
טאקים הם די נוחים לבעלי החיים. פילים יכולים להשתמש בהם כדי להגן על הגזעים שלהם, לחפור למים, להרים חפצים, להפשיט נביחות מעצים, לאסוף אוכל ולהגן על עצמם, על פי "שוחק: בתוך העולם האפל של סחר בחיות בר" (Press Da Capo, 2018), מאת המדע העיתונאית רחל נוור.
אך לאחר שהוסרו, האחים האלה לא צומחים. "אין דרך ריאלית לקצור גושים: הם מוטמעים בגולגולות של בעלי החיים ויש להם עצב שזורם במרכזם", כתב נואר בספר. "המשמעות היא ששנהב יצטרך להגיע מפילים מושחתים ומאלה שמתים באופן טבעי."
אבל גם דחיקה אינה אפשרות טובה. עם הגלידה אנשים היו לוקחים את הכמות הגדולה ביותר של שנהב (כלומר, הורגים פילים מבוגרים או חלשים יותר) מעדר מבלי לצמצם את גידול אוכלוסייתה. אולם פילים מתרבים וצומחים לאט לאט עד כי אי אפשר היה לעמוד בביקוש בשוק, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת Current Biology ב -2016.
עם זאת, לא כולם יודעים שטויות לא צומחות. לדוגמה, הקרן הבינלאומית לרווחת בעלי חיים (IFAW), ארגון צדקה לשימור, סקר 1,200 איש המתגוררים בשש ערים בסין בשנת 2007. הקבוצה מצאה כי 70 אחוז מהנשאלים חשבו כי שנהב נופל ללא פגע מפיהם של הפילים, ממש כמו ילד מאבד שן, דיווח Nuwer.
ייתכן שהמילה הסינית לטוס, המתורגמת ל"שן פיל ", יוצרת את הבלבול הזה, אמרה גרייס גייבריאל, מנהלת אזור אסיה של IFAW, ל Nuwer. אם זה המקרה, נראה כי חינוך הוא המפתח: לאחר שמתנדבי IFAW אמרו למשתתפי הסקר כי הסרת נקת הפיל הורגת את החיה, יותר מ -80 אחוז מהנשאלים אמרו שהם לא יקנו שנהב.
זמן קצר לאחר הסקר, בשנת 2008, ה- IFAW השיק קמפיין כרזות שממשיך להגיע ל 23 מיליון איש בסין מדי יום, כך דיווח Nuwer. בכרזה, פיל תינוק אומר באמא שלו באושר שיש לו שיניים ושואל, "אתה לא מאושר?" כשהיא לא מגיבה, התינוק שואל את השאלה שוב, אך היא עדיין לא עונה. "תינוקות שיש להם שיניים צריכים להביא שמחה לאם", נכתב בכרזה. "אבל מה המשמעות של משפחות פילים? בגלל הרצון המיותר של אנשים בשנהב, מאות ואלפי פילים נהרגים בגלל סחר השנהב."
בניגוד למקלות הפיל, קרני הקרנף אכן צומחות בחזרה. קרניים אלה עשויות קרטין, אותו חומר שמרכיב ציפורניים ושיער. ובכל זאת, צוללים הורגים קרנפים לרוב קרניים, אף על פי שכריתת הקרן תשמור על חיי החיה ותאפשר לבהמה לגדל קרן רעננה. יש אפילו מקרים קיצוניים של צוננים שפורסים קרנפים בהריון "כדי לחלץ את עובריהם שטרם נולדו ולגרום את גזעי הקרניים הזעירים שלהם", כתב נואר ב"שוחט ".
על מנת להציל קרנפים ממרודים, יש למנהלי חיות בר לעתים קרובות קרנפים מקורנים, תהליך הכרוך בהרגעה של החיה וניסור הפרס הדומה לה חד-קרן. "במהלך חיי 35-40 שנה, קרנף על פי לוח זמירה של 18 חודשים יפיק כ -130 פאונד של קרן," כתבה נואר בספרה.
אמנם, שפיכה לא תמיד עובדת, כמו שלפעמים צופים צועדים אחרי גדם הקרן השארית. ומרגע שקרנפים אינם יכולים להשתמש בו לפעילות יומיומית, כמו הגנה על שטחים שלהם, הנחיית עגלים וחפירה אחר מים. אבל זה עדיין הרתעה מועילה שיכולה להציל חיי קרנף. לאחר שקרנף בגן החיות של תאורי בצרפת נהרג באופן לא חוקי בגלל קרנו, גן החיות הצ'כי החליט להכות את הצוחנים באגרוף בשנת 2017, תוך כדי ביזור בעדר הקרנף שלה. כל התהליך, שארך כשעה עבור חולה הקרנף הראשון, היה ללא כאבים בפני החיה, אמר ג'יִי הרובי, אוצר הקרנפים בגן החיות.
