מרבית המדענים מסכימים כי שביתת אסטרואידים גדולה לפני 65 מיליון שנה סיימה את שלטונם של הדינוזאורים על כדור הארץ. עדויות חדשות של חוקרים מאוניברסיטת מיזורי-קולומביה תומכות בהשערת ההשפעה היחידה. הם מצאו שכבה יחידה של חומר הקשור בהשפעה ברשומה הגיאולוגית שתאמה בדיוק ליצורים ימיים הידועים שהם בני דורם של הדינוזאורים. הם לא מצאו ראיות השפעה אחרות מעל או מתחת לשכבה זו, וצמצמו את האפשרות להשפעות נוספות.
הדינוזאורים, יחד עם רוב כל מיני בעלי החיים האחרים בכדור הארץ, נכחדו לפני כ- 65 מיליון שנה. כמה מדענים אמרו כי ההשפעה של מטאוריט גדול בחצי האי יוקטן, במה שהוא היום מקסיקו, גרמה להכחדה ההמונית, בעוד שאחרים טוענים כי כנראה היו השפעות מטאוריט נוספות או מתח אחר בערך באותה תקופה. מחקר חדש מספק עדויות משכנעות לכך ש"השפעה אחת ויחידה "גרמה להכחדה ההמונית, כך על פי חוקרת אוניברסיטת מיזורי-קולומביה.
"הדגימות שמצאנו תומכות מאוד בהשערת ההשפעה היחידה," אמר קן מקלאוד, פרופסור חבר למדעים גיאולוגיים ב- MU וחוקר הראשי של המחקר. "הדוגמאות שלנו מגיעות מקטעים מורחבים מאוד ומורחבים ללא מרבצים הקשורים להשפעות גדולות וישירות של ההשפעה - למשל מפולות - שיכולות לדשדש את השיא, כך שנוכל לפתור את רצף האירועים היטב. מה שאנחנו רואים הוא שכבה ייחודית המורכבת מחומר קשור בהשפעה בדיוק ברמת היעלמותם של מינים רבים של פלנקטון ימי שהיו בני זמנם של הדינוזאורים הצעירים ביותר. אנו לא מוצאים ראיות משקעיות או גיאוכימיות להשפעות נוספות מעל או מתחת לרמה זו, כפי שמוצע בתרחישים רבים של השפעות. "
מקלאוד וחוקריו המשותפים חקרו משקעים שהתאוששו מעליית Demerara באוקיאנוס האטלנטי צפונית-מזרחית לדרום אמריקה, כ -4,500 ק"מ (כ -2,800 מיילים) מאתר ההשפעה בחצי האי יוקטן. נבדקו אתרים קרובים יותר לאתר ההשפעה ורחוק מהם, אך מעט אתרי ביניים כאלה נבדקו. הפרשנות של דגימות ממקומות קרובים למכתש מסובכת על ידי גורמים כמו גלים, רעידות אדמה ומפולות שסביר להניח שבאו בעקבות ההשפעה והיו מעבדות את המשקעים מחדש. דגימות ממרחקים יותר לא קיבלו פסולת השפעה מועטה ולעיתים קרובות אין בהן הוכחה שלמה של רווח ההכחדה ההמונית. דגימות ה- Demerara Rise, אם כן, מספקות תמונה ברורה בצורה יוצאת דופן של האירועים בזמן ההכחדה ההמונית.
"עם הדוגמאות שלנו, אין הרבה סיבוכים לבלבול בין פרשנויות. אתה יכול לומר שאתה מסתכל על דגימות איכות של ספרי לימוד, וספר הלימוד יכול לשמש לשיעור היכרות ", אמר MacLeod. "זה מדהים עד כמה הדגימות שלנו עוקבות אחר תחזיות שניתנו להכחדה המונית הנגרמת כתוצאה מהשפעה יחידה. מורכבות סדימנטולוגיות ופליאונטולוגיות הינן קלות, החומר המיושן הנכון קיים, ואין תמיכה בהשפעות מרובות או בלחצים אחרים המובילים או בעקבות התמקדות החומר מההשפעה. "
השפעת מטאוריט על חצי האי יוקטן גרמה ככל הנראה לרעידות אדמה ענקיות וצונאמי. אבק מההשפעה חדר לאטמוספירה וחסם את אור השמש, מה שגרם לצמחים למות ובעלי חיים לאבד מקורות מזון חשובים. הטמפרטורות ככל הנראה התקררו משמעותית ברחבי העולם לפני שהתחממו במאות שלאחר מכן, שריפות בר בסולם חסר תקדים יתכן ונשרף וייתכן שגשם חומצי זרם. MacLeod ומדענים רבים אחרים מאמינים כי השפעות אלה הביאו להכחדה מהירה יחסית של מרבית המינים בכוכב הלכת. כמה מדענים אחרים טענו כי השפעה יחידה לא יכולה הייתה לגרום לשינויים שנצפו ואומרים כי ההשפעה ביוקטן קודמת להכחדה ההמונית 300,000 שנה.
החוקרים המשותפים של מקלאוד היו דונה ל. וויטני מאוניברסיטת מינסוטה, בריאן ט. הובר מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן וכריסטיאן קוברל מאוניברסיטת וינה. המחקר פורסם לאחרונה בקטע 'בעיתונות' בגירסה המקוונת של עלון הגיאולוגיה של אמריקה. המימון הוענק על ידי התוכנית האמריקאית לתמיכה במדע, הקרן הלאומית למדע בארה"ב והקרן האוסטרית למדע. דגימות שוחזרו ברגל 207 של תוכנית קידוח האוקיינוס.
המקור המקורי: מהדורת חדשות UMC
