תעלומות שופעות על אירופה הקפואה, הירח הקר של יופיטר. בממצא מרגש, מאמר חדש אחד מציע שלפחות חלק מהשטח יכול להיות בגלל טקטוניקת צלחות.
אם יוכח, זו תהיה הפעם הראשונה שהטקטוניקת צלחות מוצעת בתוקף כתהליך העובד מעבר לכדור הארץ. בכוכב הבית שלנו, מדענים מאמינים כי תהליך זה, המתרחש כאשר צלחות של קרום כדור הארץ, אחראי ליצירת הרים והרי געש ורעידות אדמה.
אז מדוע הם חושבים שהתהליך הזה מתרחש באירופה? התשובה הקצרה היא, שטח מוזר. לדוגמה, מדענים ראו עדויות למה שנקרא הרחבה, וזה קורה כאשר המשטח מתרחב ואז דברים מהשכבות שמתחת מתמלאים בפער. אבל היו חסרים עד כה חתיכות מההבנה ההיא, אומר הצוות.
"אנו תמוים במשך שנים כיצד ניתן ליצור את כל השטח החדש הזה, אך לא הצלחנו להבין כיצד הוא מאכלס," הצהירה לואיז פרוקטר, מדענית כוכבי לכת במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, ששותפה למחבר את לימוד. "סוף סוף אנו חושבים שמצאנו את התשובה."
למרות שהם היו בטוחים למדי בהרחבה, המדענים לא הצליחו להסביר כיצד הגיע כל החומר החדש.
מה שעשה הצוות היה לנסות לדגמן כיצד נראה פני השטח של אירופה לפני איך הופיעו כל הסדקים, וגילו כי לא ניתן היה להסביר 7,700 מיילים (20,000 קמ"ר) בקווי הרוחב הצפוניים הגבוהים.
במבט מקרוב, הם מצאו הרי געש קרח שלדעתם היה על צלחת פני השטח, וחסרים הרים במה שנחשב לאזור הכרה. זה מצביע על כך שדברים מפני השטח נדחפים מתחתיהם - לא נמעכים זה בזה.
"אירופה עשויה להיות דומה יותר לכדור הארץ מכפי שדמיינו, אם יש לה מערכת טקטונית גלובלית עולמית", הצהיר סיימון קטנהורן מאוניברסיטת איידהו, מוסקבה, שהוביל את המחקר.
"לא רק שגילוי זה הופך אותו לאחד הגופים המעניינים ביותר מבחינה גיאולוגית במערכת השמש, אלא גם מרמז על תקשורת דו כיוונית בין החוץ לפנים - דרך להעביר חומר מהשטח אל האוקיאנוס - תהליך שיש בו משמעות השלכות על הפוטנציאל של אירופה כעולם ראוי למגורים. "
זה מוסיף דלק רב יותר לרצון של מדענים לצאת לאירופה. נאס"א מבקשת לקבל רעיונות למשימה לירח הקפוא, ובסוף 2013 מדענים מדווחים על פלומות קפואות שפרצו מהירח (אותרו בתצפיות בטלסקופ החלל האבל).
מאמר על המחקר החדש פורסם לאחרונה בכתב העת Nature Geoscience.
מקור: נאס"א
