יש משהו חם מוסתר מתחת למזרח אנטארקטיקה, ומדענים לא בטוחים בדיוק מה זה - אם כי יש להם ניחוש די טוב.
מזרח אנטארקטיקה היא קרטון, נתח גדול בגודל יבשת של קרום כדור הארץ. זה סולידי, ועבה. זה לא אמור לאפשר חום לחדור פנימה מכדור הארץ. (זה הופך את זה שונה מהקרום הדק יותר של מערב אנטארקטיקה, שם מאגמה, במקומות מסוימים, די קרובה לפני השטח.)
פירוש המכתש אומר שמזרח אנטארקטיקה לא צריכה להיות הרבה מים מומסים בתחתית דף הקרח שלו. ובכל זאת, כפי שחשפו החוקרים במאמר שפורסם ב -14 בנובמבר בכתב העת Scientific Reports, קיימת שם כמות גבוהה במיוחד של מים מומסים. התכה זו אינה קשורה לשינויי אקלים הגורמים להתכה אינטנסיבית בשולי היבשת; זו נקודה ישנה ונפרדת, חמה בקרח, מבודדת ומרוחקת הרחק מהאווירה. מדענים הצליחו לגלות זאת בזכות סקר באמצעות מכ"ם ייעודי וחודר קרח.
לא לגמרי ברור מה גורם לחום שם למטה. הקרטון אמור להגן על הקרח מפני החום הפנימי של כדור הארץ. אבל צוות המחקר הציע ניחוש משכיל: אנרגיה הידרותרמית. תקלה בקרום שם למטה עשויה להיות מלאה במים, פועם למעלה ולמטה בין עומק האדמה החם לקרקעית הקרח. זה מספק צינור לחימום בריחה ומעורר התכה.
מקור החום הנסתר הזה הוא כמובן מעניין בפני עצמו, אך החוקרים כתבו שהוא חשוב במיוחד מכיוון שהוא עשוי להשפיע על נתונים המשמשים להבנת עברו העמוק של הכוכב.
"זה תחום שמעניין אותו במיוחד", כתבו בעיתון, "כפי שהמודלים מציעים שהוא עשוי להכיל חלק מהקרח העתיק ביותר של כדור הארץ, תוך שמירה על תיעוד של מעברים אקלימיים חשובים."
חוקרים לוקחים דגימות ליבה מאותו קרח ישן ומשתמשים בהם בכדי להבין כיצד האווירה של כדור הארץ השתנתה עם הזמן. כל שכבה של קרח מתפקדת כמעין תיעוד של אוויר כדור הארץ מהתקופה בה נוצר. הבנת הנסיבות בהן קרח זה ישב במשך אלפי השנים מאז יכולה לסייע לחוקרים לשפר את הבנתם את אותם נתונים.
