תצלום פסיפס של הכדורים במפרץ הסלע בקייפ יורק במכתש אנדבור. קרדיט: נאס"א / JPL-Caltech / סטיוארט אטקינסון
אחת התגליות המעניינות ביותר שנעשו עד כה על ידי רובר ההזדמנות במאדים היו הכדורים העגולים הקטנים או "אוכמניות", כפי שהם מכונים בדרך כלל, מכסים את האדמה באתר הנחיתה של הרובר. בדרך כלל רק כמה מילימטרים לרוחב, חלקם שוכבים על האדמה ואילו אחרים מוטבעים במערות סלע.
ניתוח לפי הזדמנות מצביע על כך שהם ככל הנראה סוג של קונקרציה, שנמצאים גם על כדור הארץ. נמצא כי קונקרטיזציות של מאדים מכילות את המטיט המינרלי, שמסביר את איתורו באזור זה ממסלולו, ואחת הסיבות העיקריות לכך שהרובר נשלח למקום זה במרידיאני פלאנום מלכתחילה. הם דומים ל- Marqui Marbles, לבטוני תחמוצת הברזל במפרקי נבואה סאנסטון ביוטה, שנוצרו במי תהום.
כעת, השוטף (שמונה שנים אחר כך ועדיין הולך!) מצא מה יכול להיות סוג אחר של כדורית. אלה דומים בדרך כלל לקודמים, אך ארוזים בצפיפות במפרץ סלע יוצא דופן שנמצא בצד המזרחי של קייפ יורק, המדף הקטן דמוי האי בשולי מכתש האנדאבור הענק. עם "סנפירים" של חומר שנראה למראה שביר, החלק החיצוני הוא אזור שמקורו במסלול מסלול מכיל מרבצי חימר קטנים. ישנם גם מרבצי חימר משמעותיים יותר דרומה לאורך שפת אנדבור בשכונת קייפ טריבולציה הגדולה בהרבה, היעד העיקרי הבא של הזדמנות.
האם עדיין לא ידוע אם התפרצוף הזה יש חימר כלשהו, אך בחינתו על ידי הזדמנות נמשכת בזמן כתיבת שורות אלה. חלק מהכדוריות ניתקו ככל הנראה את התשתית וחשפו את המבנה הפנימי שלהן. תמונות הקריב-אפ החדשות של הכדורים צולמו על ידי ה- Imcroscopic Imager (MI) על הכביש.
חלק מתוואי הסלע. קרדיט: נאס"א / JPL-Caltech / סטיוארט אטקינסון
מה שגורם לתחומי העניין האלה זו האפשרות שהם עשויים להיות מחוברים איכשהו למרבצי החימר. ריכוזם הצפוף במערכת החוץ ובאופי הפיזי של המתלה עצמה עשוי להצביע על מקור שונה משאר הכדוריות שנראו קודם לכן, כמו גם על העובדה שלא נראתה שום חתימה מטיטית ממסלול באזור ספציפי זה (אם כי יתכן ויהיה קטן יותר כמויות המטיט גם כאן). נצטרך רק לחכות לתוצאות הניתוח של הכוכב יחזרו, אך הן צריכות להיות מעניינות.
ההזדמנות מחפשת באופן ספציפי את מרבצי החימר באזור זה, מכיוון שהיו יכולים להיווצר במים לא חומציים (או ניטראליים pH) כפי שקורה לעתים קרובות על פני כדור הארץ. כפי שראינו רק בימים האחרונים, מקורם של חימר מאדים הוא עדיין נושא לוויכוח.
ורידי הגבס הלבנים שכבר נצפו בקייפ יורק ונבדקו על ידי Opportunity מעידים גם על הימצאות מים נוזליים במקום זה בעבר הרחוק. יש גם כמה ורידים מעניינים בצבע בהיר באותה התפרצות; אם זה גם גבס או משהו אחר עדיין לא ידוע.
תודה גם לסטיוארט אטקינסון על תמונות הפסיפס המצוינות שלו, שצולמו מצילומי ההזדמנות המקורית.
