מחקר חדש מאשש כי ספינת המלחמה האמריקאית היחידה שאבדה במלחמת העולם הראשונה.
USS סן דייגו שקעה כ -8 מייל (13 ק"מ) מאי פייר, ניו יורק, ב -19 ביולי 1918. למרות שהספינה ירדה במהירות - תוך 28 דקות בלבד - 1,177 אנשי צוות שרדו ורק שישה מתו. היסטוריונים ימיים חשדו זה מכבר כי צוללת גרמנית, U-156, אחראית לשקיעה, אך איש לא ידע אם הנשק הוא מכרה או טורפדו או אם יש הסבר אחר, כמו חבלה או פיצוץ בשוגג.
כעת, סריקת סונאר חדשה ברזולוציה גבוהה וחקירת צלילה של האשפה גילו כי הטביעה הייתה כמעט בוודאי עבודתו של המשנה הגרמני.
"אנו מאמינים ש- U-156 טבעה את סן דייגו ואנחנו מאמינים שהיא השתמשה במכרה כדי לעשות זאת", אמר אלכסיס קאטסמביס, ארכיאולוג ימי עם פיקוד ההיסטוריה והמורשת הימית.
תעלומה בת מאה שנה
קאטסאמביס וצוותו הודיעו על ממצאיו ב -11 בדצמבר בישיבה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני (AGU) בוושינגטון הבירה. בחקירתם של השברון, המחקר המקיף הראשון מאז שנות ה -90, גילה כי הספינה עדיין יושבת, ברובה ללא פגע אך במהופך, בכ- 35 מטרים של מים.
צוות המחקר בדק את ההריסות לקראת חגיגות 100 שנה לשנת 2018 לשקיעת הכלי. חקר זה כלל צלילה אחת במהלכה הניחו צוללנים זר הנצחה באתר. החוקרים השתמשו בטכניקות סונאר ברזולוציה גבוהה כדי לדמיין את ההריסות בשלושה ממדים, וקיבלו תצוגה מפורטת של הגולף בו התרחש הפיצוץ בשעה 11:23 בבוקר ב -19 ביולי 1918. באותה עת פעלה הספינה ללוות שיירות של ספינות צבאיות ואספקה ברגל הראשונה של המסע לאירופה.
ההדמיה חשפה כי רצועת השריון העבה המקיפה את הספינה החזיקה את הטרזית "כמו רצועה", אמר קטסמביס לכתבים. השברון הפך לשונית מלאכותית תוססת, המספקת בית לחיים ימיים, החל מכרכנים ועד כלניות וכלה בדגים ולובסטר, אמר עמיתו של קאטסמביס ארתור טרמבניס, אוניוגרף גיאוגרף באוניברסיטת דלוור.
אבל האלמנטים עובדים על USS סן דייגו. מתישהו משנות התשעים, החלק האמצעי של גוף הספינה התמוטט מעצמו, מצאו החוקרים. במים הרדודים שבהם מונח הספינה, סערות גדולות יכולות לשטוף את קרקעית הים וכל מה שעליו, אמר טרמבניס. בממוצע כשלוש סערות בשנה באזור הן מספיק גדולות בכדי לארגן מחדש את הרס של USS סן דייגו, אמר.
שלי מסתורין
למרבה המזל, הספינה עדיין הייתה שלמה כדי שהחוקרים יאספו מידע הדרוש כדי להסביר את מה שקרה באותו יום קיץ בשנת 1918. גודל הנזק ומיקומו, בשילוב עם תיאורי צוותי הארכיונים של ההצפה שלאחר מכן, פסל במהירות פחם- פיצוץ אבק או חבלה בצוות, אמר קן נחשון, מהנדס במחלקת קרטרוק במרכז הלוחמה בשטח חיל הים במרילנד, שיצר דגמי מחשב המדמים את השקע.
לשם הסברים, מוקש או טורפדו, שאחד מהם יכול היה לשגר על ידי צוללת גרמנית. הנזק בגוף הסוללה לא היה מספיק נרחב כדי להתאים למתקפת טורפדו, אמר נחשון לכתבים. ו -17 תצפיות על USS סן דייגו לא הצליחו להבחין באף מסלול בועה ייחודי שטרפדו של אותה תקופה עשו בזמן שפרסו במים. זה היה יום בהיר עם ים רגוע, והצוות ידע שמגורים גרמניים פועלים באזור, אמר קטסמביס, כך שלא סביר שהתצפיות היו מפספסות סימן מובהק שכזה.
הרבה יותר סביר, אמר נחשון, כי USS סן דייגו פגע במוקש, או מכרה צינור טורפדו T1 / T2, שהיה נורה מצינור הטורפדו של הצוללת הגרמנית, או מכרה שפרוס סיפון, שהיה מונח מסיפון התת.
ההדמיות יצרו מחדש כיצד המכרה היה מוריד את הספינה. תוך שתי דקות, אמר נחשון, אזור ההשפעה הוצף. תוך עשר דקות מרגע הפיצוץ, הספינה התמקמה בצד מספיק שמים זרמו לסיפון האקדח.
"מים אלה הממהרים מלמעלה באמת גורמים למצב קטסטרופלי", אמר נחשון.
תחת משקלם של אותם מים המשיכה הספינה לרשימה לצד הנמל. לטענת חיל הים, הקברניט הזמין קיטור מלא לעבר החוף, בתקווה שהספינה תטבוע במים רדודים וסיפורי הצלה. בינתיים אנשי הצוות איישו את התותחים וירו על כל דבר שנראה כמו תת. הם המשיכו לירות עד שהתותחים בצד הנמל טבלו מתחת למים והתותחים בצד לוח השידורים ירו לכיוון השמיים.
בשעה 11:20 לפנות בוקר הורה סרן הארלי כריסטי לצוות לנטוש את הספינה.
"יש לו ממש דקות לפני שהדבר הזה פשוט ייגמר לגמרי", אמר נחשון.
שמונה דקות לאחר כניסת הפקודה התהפכה האונייה והחליקה מתחת לגלים.
עבר ועתיד
חוקרי ימי ציינו U-156 כמקור למכרה הסביר, מכיוון שתיעוד לאחר המלחמה העלה כי התת נמצא באותה תקופה באזור. רק כמה ימים אחר כך, ב- 22 ביולי, תתבצע אותה תת את מתקפת מלחמת העולם הראשונה היחידה על יבשת ארה"ב, על ידי ירי לעבר כמה ספינות גרירה מול חופי מסצ'וסטס.
הצוללת מעולם לא חזרה לגרמניה. הוא פגע בשדה מוקשים שהונח על ידי ארה"ב בצפון האוקיאנוס האטלנטי ושקע לפני סיום המלחמה. טרם נמצא השבר.
ממצאי חקר ה- USS בסן דייגו ישמשו כדי לסייע בהגנה ושמירה על ההריסות, אמר קטאמיס, וכדי ליידע את ההנהלה על אתרי הריסות אחרים של מלחמת העולם הראשונה ומלחמת העולם השנייה. תגליות אלה גם מאששות כי צוות האחים סן דייגו לא היה אשם במה שקרה להם. קברס הספינה נקט בכל אמצעי הזהירות האפשריים ועשה הכל נכון בתגובה לפיגוע, אמר קטמביס.
"הם היו מוכנים," אמר, "והטרגדיה התרחשה."
