"כי אנו מכירים אותו שאמר 'ואעשה בהם נקמה גדולה עם נזיפות נזעמות; וידעו כי אני ה' כשאני את נקמתי עליהם. '" יחזקאל 25:17.
האל המתואר בברית הישנה עשוי לעיתים להראות זעם. ובזה, הוא לא לבד; כוחות על טבעיים שמענישים את הרוע ממלאים תפקיד מרכזי בדתות מודרניות רבות.
אך מה בא קודם: חברות מורכבות או האמונה באל מעניש?
מחקר חדש מעלה כי הקמתן של חברות מורכבות הגיעה ראשונה וכי האמונות באלים כאלה עזרו לאחד אנשים תחת כוח עליון משותף.
חברות עתיקות השתמשו לרוב בכוחות על טבעיים כדי להסביר תופעות טבע, כמו ברק. אך במהלך אלפי השנים האחרונות השתמשו הדתות גם בכוחות על טבעיים בכדי לאכוף קודים מוסריים. לדוגמה, אל השמש המצרי, רא, שפט את גורלם של האנשים בחיים שלאחר המוות לפי כמה הם עקבו אחר הקוד של "מייז", או "מה נכון".
עבודות קודמות העלו כי עליית רעיון זה של אכיפה קוסמית של המוסר קשורה למורכבות חברתית. מושג השיפוט העל טבעי התפתח כדי לעזור לזרים בחברות גדולות לשתף פעולה, שיערו החוקרים. עבודות מסוימות, כמו ניתוחים של דתות אוסטרונזיות או של תקופת הוויקינגים בסקנדינביה, הציעו כי אלים המוסריים הקדימו חברות מורכבות, ואילו מחקרים אחרים, כמו מחקר על אימפריות אירואסיות, גילו כי אלים המוסררים עקבו אחר עלייתן של חברות מורכבות.
אולם מחקרים אלה היו מוגבלים בהיקף הגיאוגרפי והקשו לעיתים, מכיוון שהיסטוריונים לא חסרו מידע מפורט על המורכבות של חברות בנקודות נתונות בהיסטוריה, אמר פטריק סאבאג ', אנתרופולוג מאוניברסיטת קיו בקאנאגאווה, יפן. במחקר החדש סאבאג 'ועמיתיו ביקשו להתגבר על מגבלות אלה באמצעות Seshat: Global History Databank, מאגר מידע על היסטוריה גלובלית מסוף התקופה הפליאוליתית ועד המהפכה התעשייתית.
המדענים ניתחו את הקשר בין המורכבות החברתית לאלים המוסרי בארגון 414 חברות המתפרשות על פני 10,000 השנים האחרונות מ -30 אזורים ברחבי העולם. החוקרים בדקו 51 מדדים של מורכבות חברתית, כמו גודל היישוב הגדול ביותר והימצאות קוד חוקי רשמי, וארבעה מדדים של אכיפה על טבעית של מוסר, כמו מושג הכוח העל טבעי שמפקח ומעניש מעשים אנוכיים.
החוקרים מצאו כי האמונה באלים מוסר בדרך כלל בעקבות עלייה במורכבות החברתית, בדרך כלל מופיעה לאחר הופעתן של תרבויות עם אוכלוסיות של יותר ממיליון איש.
"זה היה בולט במיוחד עד כמה זו הייתה עקבית שהתופעה הזו התגלה ברמה של מיליון איש", אמר סאבאג '. "ראשית, אתה מקבל חברות גדולות, ואז האמונות האלה מגיעות."
בסיכומו של דבר, "המחקר שלנו טוען כי הדת ממלאת תפקיד פונקציונלי לאורך ההיסטוריה העולמית, ועוזרת לייצב חברות ואנשים משתפים פעולה באופן כללי", אמר סאבאג '. "בחברות ממש קטנות, כמו קבוצות קטנות מאוד של ציידים-לקטים, כולם מכירים את כולם, וכולם עוקבים אחר כולם כדי לוודא שהם מתנהגים טוב. חברות גדולות יותר אנונימיות, אז אולי אינך יודע למי אמון."
בגדלים האלה, אתה רואה את עליית האמונות אצל אדם בעל כוח כל-טבעי, צופה ושומר על דברים בשליטה, הוסיף סאבאג '.
"אנחנו לא אומרים דבר על ערך הדת", הוסיף סאבאג '. "אנחנו לא אומרים שזה טוב או רע, אבל אנחנו אומרים שיש לזה קשר עמוק ועקבי עם חברות לאורך ההיסטוריה העולמית. הדת שזורה עמוק במה זה אומר להיות אנושי, לטוב ולרע."
המדענים פירטו את ממצאיהם ברשת היום (20 במרץ) בכתב העת Nature. עבודתם נתמכה בחלקה על ידי מענק של קרן ג'ון טמפלטון.
