מאדים היה רטוב, עד שפתאום זה לא היה.
מדענים כבר ראו זה מכבר אפיקי נחל יבשים שחתכו על פני מאדים כראיה לכך שפעם זרמו מים בחופשיות על פני כדור הארץ. וב -2012 שיגר החלל הסקרנות של נאס"א תמונות של חלוקי נחל חלקים ועגולים מתחת לקרקעית נחל אחת כזו. היעדרם בקצוות מחוספסים מעיד על כך שפעם זרמו מים עליהם. כעת, מחקר חדש שפורסם היום (27 במרץ) בכתב העת Science Advances מקטלג את הנהרות הללו ומדווח כי מימיהם ככל הנראה זרמו בכבדות רבה לתקופה האחרונה, לפני שמאדים התייבשו לחלוטין.
בהצהרה אמר אדווין עפיפון, מדען כוכבי לכת מאוניברסיטת שיקגו וסופר ראש המחקר, "כבר קשה להסביר נהרות או אגמים על סמך המידע שיש לנו. "זה מקשה עוד יותר על בעיה."
אם הנהרות היו קצרים או זרמו רק חלק מהזמן, זה עדיין היה מאתגר להסביר את קיומם. אבל מדענים פשוט לא יודעים מאיפה הגיעו כל המים הנוזלים ליצירת הזרימות הכבדות הללו.
מאדים כיום קפואים ובעיקר יבשים, עם אוירה דקה בלבד על פני השטח. בעבר הרחוק נראה שמזג האוויר היה צריך להיות קר עוד יותר, מכיוון שאור השמש המגיע אל פני כדור הארץ היה עמום יותר. ובכל זאת, לפני מיליארדי שנים, נראה כי מים זרמו בכבדות ובחופשיות על פני מאדים, בנהרות שלעתים היו רחבים יותר מאלה שעל פני כדור הארץ. נראה כי מים אלה זרמו בכבדות עד שהם היו בתנועה כל היום, לא רק בשעות אור שמש או בזרזיף דקים.
מדענים פשוט לא יודעים איזה סוג מזג אוויר בכוכב האדום היה מייצר את הנהרות הללו, אך המחקר הראה כי המים הזורמים בכבדות היו קיימים יותר ממיליארד שנה, בראשית ההיסטוריה של המאדים.
זה מרמז, לכל הפחות, כי למאדים הייתה השפעה חממה חזקה אז כדי ללכוד את האנרגיה של אור השמש המצומצם בכוכב הלכת ולהמס את מימיו - שברחו אז לתעלות הנהר.
עפיפון אמר כי בעבודה זו משתמע שמשהו במדע הפלנטות הנוכחי ובמערכת השמש המוקדמת אינו כשורה, מכיוון שכל מה שמדענים יודעים על כך שהנהרות במאדים היו צריכים להיות קטנים וזמניים, אם הם היו קיימים בכלל. הזרמים הכבדים לטווח הארוך שנמשכים מיליוני שנים, פשוט אינם מתאימים לידע המדעי הנוכחי.
המחקר מראה גם שככל שהכוכב האדום נעשה קר יותר, הוא לא התייבש לאט. במקום זאת, בסוף התקופה הרטובה של מאדים, נהרות נהיו קצרים יותר, אך עדיין נשאו נגר כבד לפני - כמעט מייד - שנעלמו.
