ריינג'רים באוסטרליה כמעט ולא האמינו למראה עיניהם כאשר נתקלו בנחש פראי שבראשה שלושה מציצים מתפקדים.
הנחש, פיתון שטיח (מורליה ספילוטה), הייתה עין שלישית על מצחה. מצב זה הוא נדיר ביותר, אמר דייוויד פנינג, פרופסור לביולוגיה באוניברסיטת מיזורי דרום סטייט, שלא היה מעורב במקרה של הנחש.
"עד היום מעולם לא ראיתי נחש עם שלוש עיניים", אמר פנינג ל- Live Science בהודעת דוא"ל. "ראיתי נחשים עם שני ראשים עם כמה עיוותים מוזרים בפנים, אבל שום דבר לא כזה."
ריינג'רים עם נציבות הגנים הטריטוריים והחי הטבע באוסטרליה (NTPWC) מצאו את טריקליופס הבר, שאותם כינו את מונטי, על הכביש המהיר בסמוך להאמפי דו, עיירה קטנה כ -40 מיילים דרומית-מזרחית לדרווין, בסוף מרץ. (הנחש מת בשבוע שעבר, כבן חודשיים, על פי דיווחי החדשות.)
פיתון השטיח הלא-רעיל, שמקורו באוסטרליה ובגינאה החדשה, יכול להיות באורך של מטר וחמישה מטר, אך הנחש הזה היה קטן - אורך של כ -40 סנטימטרים בערך, מה שמעיד שהוא היה צעיר, כך מסר NTPWC בפוסט בפייסבוק אתמול (1 במאי).
המסקרנים הסתקרנו עם רנטגן של הנחש. התמונות שהתקבלו הראו שלנחש לא היו שני ראשים נפרדים זה בזה, כפי שחשדו המטיילים. "במקום זאת, נראה היה שגולגולת אחת עם ארובת עיניים נוספת ושלוש עיניים מתפקדות", כתב ה- NTPWC בפוסט.
עיוות זה התרחש ככל הנראה בשלב מוקדם במהלך התפתחות העובריים של הנחש, הם אמרו והוסיפו כי מדובר ככל הנראה ב"התרחשות טבעית, שכן זוחלים משובשים שכיחים יחסית "ולא כתוצאה מגורמים סביבתיים, כמו זיהום.
זה מרשים שהנחש הזה אפילו ראה את אור היום. לפעמים, נחשי האם אוכלים ביצים "רעות" המכונות "שבלולים" לאחר שהטילו אותן, אמר פנינג. יתר על כן, נחשים שנולדו עם עיוותים, כמו בעיות בעמוד השדרה, מתים בדרך כלל לאחר מספר ימים.
מפתיע עוד יותר הוא שנראה שהעין עובדת. "עיוותים כמעט ולא מביאים לפונקציות הפעלה תקינות", אמר Penning. "כשחושבים על המורכבות הכרוכה בגולגולת וברקמת העצבים, יש כאן כל כך הרבה יותר מסתם העין החדשה הזו." לדוגמה, סביר להניח שעין שלישית זו תזדקק לעצב אופטי שלישי, מה שבוודאי יסבך את הפריסה האופיינית של המוח, אמר.
האם העין השלישית הזו יכולה לתת לנחש יתרון אבולוציוני? אפילו קשה לומר, אמר פנינג.
"אולי עין שלישית תאפשר שדה ויזואלי רחב יותר," אמר. "עם זאת, מה העלות ההתפתחותית? האם זה באמת יעשה הרבה כדי להגביר את ההישרדות של מי שיש לו?"
פנינג אמר כי ראה נחשים שורדים בעין אחת בלבד, "אז אולי שתי עיניים כבר מוגזמות", ציין. לכן, כשמדובר בשלוש עיניים, "הייתי אומר שזה חיסרון מכיוון שזה יעלה יותר מהתועלת שיש בזה."
ההערכה הזו התערבבה בדיווחים של הסוכנים, שגילו שמונטי נאבק לאכול בגלל העיוות שלו, כך על פי חדשות הטריטוריה הצפונית. זה כנראה שיחק תפקיד במותו. שרידיו מאוחסנים במרכז לארגון המחקר המדעי והתעשייתי של חבר העמים, בדרווין.
מונטי לא היה החיה היחידה הידועה בעלת העיניים הנוספות. חיפושיות חרוטות מהונדסות גנטית שנבקעו במעבדה מגדילות לעיתים עין שלישית, וראיות מאובנות מצביעות על כך שמין של לטאה קדמית שחיה לפני כ- 49 מיליון שנה היו ארבע "עיניים" - שתי עיניים נורמליות ושני מבנים פוטנציאליים עיניים דמויי עין. של הראש שלו.
