תשעה מתוך עשרה מדענים מסכימים, הרים לא צריכים לשאוב אש. למרות זאת, הר בדרום טורקיה מפיץ להבות בהתמדה במשך לפחות 2,000 שנה.
אין דרקונים או קסמים שיכולים להאשים בשריפה שנגרמה מהמחלחל של Chimaera (המכונה גם להבות של Chimaera) - אבל, על פי מאמר שפורסם ב"ניו יורק טיימס ", יתכן שיש צדק תופעה גיאולוגית מבלבלת שמדלקת את הלהבות.
על פי מחקר שפורסם בגיליון מרץ 2019 של כתב העת Applied Geochemistry, להבות של Chimaera מתודלקות על ידי מחלחול מתאן (CH4) תת קרקעי - אך לא סוג הגינה המיוצר כאשר חומר אורגני מתפורר מתחת לאדמה, מתערבב עם מימן ו גורם לאגמים הארקטיים להפציץ אש.
במקום זאת, הגז שמזין את הלהבה הנצחית של טורקיה ידוע כמתן אביוטי, כלומר הוא מופק באופן ספונטני באמצעות תגובות כימיות בין סלעים ומים בעומק תת קרקעי - אין צורך בצמח או בבעלי חיים מתפוררים.
בעשור האחרון, מדענים העובדים במצפה הכוכב Deep Carbon, קבוצה בינלאומית הבוחנת את הביוספרה העמוקה של כדור הארץ ומיליוני הרבים של מיני המיקרוביאלים הבלתי נחשפים החיים שם, זיהו מאות מרבצי מתאן abiotic ביבשה ובים ברחבי העולם.
"זו לא תופעה נדירה", אמר ג'וזפה אטיופה, חבר הקבוצה וסופר הראשי של המחקר האחרון, לכתב הטיימס ג'ואנה קליין.
עם זאת, זה קצת מסתורי. במחקר החדש, Etiope מפרט את ההשערות השונות שהוצעו כדי להסביר כיצד מתאן עשוי לצאת מכדור הארץ העמוק מבלי שהיה מעורב בו שום פחמן אורגני. ההסברים מצביעים על כל דבר, החל בקירור מאגמה למינרלים אדומים מהאדמה, ועד מטאוריטים קדומים שהעבירו מתאן לכדור הארץ במהלך היווצרות כדור הארץ. אולם התיאוריה המצוטטת ביותר כוללת תהליך שנקרא סרפנטניזציה.
תהליך זה מתרחש כאשר מים מחלחלים דרך סוגים מסוימים של מינרלים במעטפת כדור הארץ, וגורמים לתגובה מטמורפית המביאה לשחרור גז מימן (H2). מימן מולקולרי זה עשוי להגיב לאחר מכן עם גז פחמן (CO או CO2) בכדור הארץ העמוק, וכתוצאה מכך נוצר מתאן. במקרה של להבות צ'יימירה, כתב קליין, אבן גיר עשירה בפחמן דו-חמצני מגיבה עם סלעים מכובלים במימן שנחשפו במי גשמים. לפיכך, שתי אלפי אלפי חוויות אש על ההרים.
אם הרים בוערים הצידה, לימוד לזהות טוב יותר את ההבדלים בין מתאן abiotic ומתאן המופק מחומר אורגני יכול לסייע למדענים בחיפוש אחר חיים בעולמות אחרים, כתב קליין. לדוגמא, מתאן שנמצא באטמוספירה של מאדים עשוי להיות סימן לחיים מיקרוביאליים - או, זה יכול להיות תוצאה של סרפניזציה מתחת לפני השטח של כדור הארץ האדום. כרגע, אין דרך להבחין בהבדל מרחוק. אישור החיים על מאדים עלול להיות תלוי בנו לדעת יותר על הגז בכדור הארץ.
