אקספלורר ואיש העסקים ויקטור ווסקובו ירדו ל -10,927 מטר באוקיינוס השקט, ושברו את השיא לצלילה העמוקה ביותר אי פעם.
בתחתיתו הוא מצא מבנים סלעיים צבעוניים, נוצרים מוזרים והסימן המפוצץ תמיד של המין האנושי - פלסטיק.
עד כה רק שני אנשים הגיעו בהצלחה לתחתית צ'אלנג'ר דיפ, הנקודה העמוקה ביותר של כוכב הלכת בקצה הדרומי של תעלת מריאנה. עוד בשנת 1960, הצלם האוקיאנוס דון וולש היה הראשון שהגיע עד לתעלה בהצלחה והגיע לגובה של 35,814 רגל (10,916 מ '). הוא עשה את המסע עם המהנדס האוקיאנוס המהנדס ז'אק פיקארד.
יותר מ -50 שנה לאחר מכן, החוקר והקולנוע הקנדי (סופר ובמאי סרטים כמו "אווטאר" ו"הטיטאניק ") ג'יימס קמרון עשה את צלילת הסולו הראשונה והגיע לעומק של 35,787 רגל (10,908 מ ').
בצלילה האחרונה, ליווה וולש צוות למעלה בספינה, כשווסקובו ירד לבדו ב"צוללת "הנקראת גורם הגבלת DSV. נדרשו 3.5 עד 4 שעות להגיע לעומק שוברי השיא - אגן שטוח בז 'מכוסה בשכבת סחף עבה.
מבפנים התחתית שנועדה לעמוד בלחצים קיצוניים, הוא בילה שעות בתצפית ותיעוד העולם הזר השקט והאפל.
זה היה קר; זה היה שקט; ו"זה היה כל כך שליו ", הוא אמר ל- Live Science. "הייתי מוקף בלחץ עצום, אבל הגעתי בבטחה בבועה הטכנולוגית שלי." הלחץ בעומק זה הוא בערך 16,000 פאונד לסנטימטר רבוע, פי אלף יותר מהלחץ בגובה פני הים. לאחר הצלילה שוברת השיא של וסקובו, חברי צוות אחרים לקחו ארבע צלילות עוקבות נוספות לתעלה.
במעמקים, במהלך חמש הצלילות הללו, הם גילו התפרצויות סלעים אדומות וצהובות שיכולות להיות משקעים כימיים או מחצלות חיידקים, המיוצרות על ידי חיידקים כימוסינטטיים, כלומר הם יכולים להמיר מולקולות המכילות פחמן לחומר אורגני.
הם צפו גם במגוון נוצרים. "היו כמה חיות קטנות ושקופות", אמרו בווסקובו בעדינות.
הם ראו צלופולי שיניים בחץ בגובה 3,000 מ '(3,000 מ') ותולעת כפית קטנה ומתפתלת (אכוריה) בגובה 7,966 רגל (7,000 מ '). בגובה 26,247 רגל (8,000 מ '), הם הבחינו בדגי חילזון של מריאנה ואמפיפודים גדולים (אליצלה מינים) - יצורים גדולים פי 20 מאשר דו-מצבים טיפוסיים.
הצוות גם מצא את מה שהם חושבים שהם ארבעה מינים חדשים של דו-חיים, או סרטנים פחות קליפים. הם מצאו 2600 מטר (2,600 מ ') מתחת לפני השטח, 14,600 רגל (4,450 מ') ושניים בנקודה העמוקה ביותר אליהם הם הגיעו.
בנקודה העמוקה ביותר, הם לוו בכמה מלפפוני ים שקופים בתחתית (הולוטורים) וכן אמפיפוד שנקרא גיגות של Hirondellia. מכיוון שבמשימות קודמות נמצא כי אמפיפודים אלה נמצאו במיקרו-פלסטיקה במעיים שלהם, הצוות אסף דגימות כדי לבדוק כמה. וישבו שם בנקודה העמוקה ביותר של כדור הארץ, וסקובו נתקל גם בשקית ניילון ועטיפות ממתקים.
לאחר שבילה שעות על חציית קרקעית עמק הצ'לנג'ר, איסוף עדויות וידיאו של חיות בר שונות, תצורות גיאולוגיות וחפצים מעשה ידי אדם, נעצר ווסקובו לרגע.
"בכנות, לקראת הסוף פשוט כיביתי את הדחפים, נשענתי לאחור בתא הטייס ונהניתי מכריך דגי טונה, תוך כדי שאני נסחפתי לאט לאט ממש מתחת לקרקעית המקום העמוק ביותר בכדור הארץ, נהנתי מהנוף והערכתי את מה שיש לצוות נעשה טכנית, "אמר ווסקובו. "זה היה רגע מאוד שמח ושלו עבורי."
בחודשים שקדמו לצלילה זו הגיע החוקר לנקודות העמוקות ביותר של האוקיאנוסים האטלנטיים, הדרומיים וההודיים כחלק ממשלחת חמשת השפלות, שמטרתה להגיע לתחתית כל אוקיינוס על פני כדור הארץ. המסע מצולם ל" Deep Planet ", סדרה תיעודית שתשודר בערוץ דיסקברי בהמשך השנה.
