אשראי תמונה: NASA / JPL
חוקרי נאס"א סגרו לבסוף מנוע יונים שרץ ברציפות במשך 30,352 שעות. סוף סוף כבה המנוע כדי שהמהנדסים יוכלו לפרק אותו כדי לבחון את רכיבי המנוע השונים לצורך בלאי. המנוע של Deep Space 1 פעל במשך 16,265 שעות.
העתיד כאן להנעה של חלליות ולביצועי המנוע נטולי הבעיות שכל מפעילת הרכב הייתה רוצה, מושגת על ידי מנוע יון שפועל במשך שיא של 30,352 שעות במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף.
המנוע הוא חילוף מנוע ה- Deep Space 1 שימש במהלך משימת הדגמה טכנולוגית מצליחה שהציגה ביקור בונוס אצל השביט בורלי. היו לו חיי תכנון של 8,000 שעות, אך החוקרים המשיכו לפעול כמעט חמש שנים, החל מה -5 באוקטובר 1998 ועד 26 ביוני 2003, בהזדמנות נדירה לצפות במלואם בביצועיו ובלאיו ברמות עוצמה שונות לאורך כל הבדיקה. . מידע זה חיוני למשימות עתידיות שישתמשו בהנעת יונים, כמו גם למאמצי מחקר עדכניים לפיתוח דחפי יונים משופרים.
"למצוא אמצעים חדשים לחקור את מערכת השמש שלנו? במהירות, בבטחה ועם ההחזר הגבוה ביותר האפשרי? היא משימה מרכזית של נאס"א, "אמר קולין הרטמן, ראש חקר מערכות השמש במטה נאס"א, וושינגטון הבירה." טכנולוגיות טיסה חזקות בחלל כמו הנעת יונים הינן קריטיות למאמץ זה ויחלצו דור חדש של תגלית בקרב שכנינו הסמוכים עולמות. "
בעוד שהמנוע טרם הגיע לקצה חייו, התקבלה ההחלטה להפסיק את הבדיקה מכיוון שמשימות נאס"א לטווח הקרוב המשתמשות בהנעת יונים היו זקוקות לנתוני ניתוח המחייבים בדיקה של רכיבי המנוע השונים. בפרט, הבדיקה בתא הפריקה של הדחף, בה מיוננים גז קסנון, היא קריטית עבור מעצבי המשימה של משימת שחר הקרובה. שחר, חלק מתוכנית הגילוי של נאס"א, תושק בשנת 2006 במטרה להקיף את וסטה וסרס, שניים מהאסטרואידים הגדולים במערכת השמש.
"החדר היה במצב טוב," אמר ג'ון ברופי, מנהל רכיבי הפרויקט של JPL למערכת ההנעה של שחר. "מרבית הרכיבים הראו שחיקה, אך שום דבר שלא היה יכול לגרום לכישלון לטווח הקרוב."
מארק ריימן, לשעבר מנהל הפרויקט של Deep Space 1, אמר, "יש הרבה משימות מרגשות למערכת השמש שיהיו בלתי משתלמות או בלתי אפשריות באמת ללא הנעת יונים. מבחן מדהים זה מראה שלדחפים יש כוח להישאר למשימות לאורך זמן.?
מנועי יון משתמשים בזנון, אותו גז המשמש בצינורות הבזק, טלוויזיות פלזמה וכמה פנסי רכב. Deep Space 1 הציג את השימוש הראשון במנוע יונים כשיטה ראשונה להנעה בחללית של נאס"א. מנוע זה הופעל במשך 16,265 שעות, המהווה את שיא ההפעלה של כל מערכת ההנעה בחלל. מערכות הנעה של יונים יכולות להיות קלות מאוד, מכיוון שהן יכולות לפעול רק על כמה גרם של גז קסנון ביום. בעוד הדחף המופעל על ידי המנוע הוא עדין למדי, יעילות הדלק שלו יכולה להפחית את זמני הנסיעה ולהוזיל את עלויות רכב השיגור. זה הופך אותה לבחירת מערכת הנעה אטרקטיבית למשימות חלל עמוק עתידיות.
אניטה סנגופטה, מהנדסת צוות בקבוצת טכנולוגיית ההנעה המתקדמת של JPL, "המנוע נשאר תחת ואקום במשך כל הבדיקה, וקבע שיא חדש בבדיקות סיבולת של מנוע יונים, עדות אמיתית למאמץ והמיומנות האדירה של הצוות כולו. . "ההזדמנות המדעית הייחודית הזו מיטיבה עם התוכניות הנוכחיות והפוטנציאליות."
לס ג'ונסון, המוביל את תוכנית ההנעה בחלל במרכז הטיסה בחלל מרשל של נאס"א, מסר לס ג'ונסון, המוביל את תוכנית ההנעה בחלל בטכנולוגיית השמש החשמלית של נאס"א, בראשות JPL. "הונצוויל, אלחא." עבודה זו, יחד עם תרומות משמעותיות של מרכז המחקר גלן של נאס"א בקליבלנד, תביא את חקר החלל של נאס"א לשלב הבא. "
מאמצי ההנעה של הדור הבא של נאס"א מובלים על ידי תוכנית ההנעה בחלל, המנוהלת על ידי משרד מדעי החלל במטה נאס"א ומיושמת על ידי מרכז מרשל. התוכנית מבקשת לפתח טכנולוגיות הנעה מתקדמות שיסייעו למשימות מדע של NASA בטווח הקרוב ובאמצע אמצע הזמן על ידי צמצום משמעותי של עלויות, מסות או זמני נסיעה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
