אנו לומדים יותר על חורים שחורים ועל היקום המוקדם כל הזמן, בעזרת כל האסטרונומים הטלסקופים המדהימים העומדים לרשותם הקרקעית העומדים לרשותם. תצפיות חדשות עם מערך התת מילימטר מעידות כעת כי חורים שחורים קולוסאליים כאלה היו נפוצים אפילו לפני 12 מיליארד שנה, כאשר היקום היה בן 1.7 מיליארד שנה בלבד וגלקסיות בדיוק התחילו להיווצר. המסקנה החדשה באה מגילוי שתי גלקסיות מרוחקות, שתיהן במרכזיהן חורים שחורים, המעורבות בהתנגשות מרהיבה.
4C60.07, הראשונה מבין הגלקסיות שהתגלתה, הגיעה לתשומת לב האסטרונומים בגלל פליטת הרדיו הבהירה. אות הרדיו הזה הוא סימן מסמל אחד לקוואזאר - חור שחור מסתובב במהירות הניזון מהגלקסיה הביתית שלו.
כאשר נחקר לראשונה 4C60.07, חשבו האסטרונומים שגז מימן המקיף את החור השחור עובר פרץ של היווצרות כוכבים, ויצר כוכבים בקצב מדהים - המקבילה ל -5,000 שמשות בכל שנה. פעילות נמרצת זו התגלתה בזוהר האינפרא אדום כתוצאה מהפסולת המעושנת שנשארה כאשר הכוכבים הגדולים ביותר מתו במהירות.
המחקר האחרון, באמצעות החזון החזק של מערך התת-מילימטר של שמונה אנטנות רדיו הממוקמות בהוואי, חשף הפתעה. אחרי הכל, 4C60.07 לא יוצר כוכבים. אכן, נראה שכוכביה ישנים יחסית ושקטים. במקום זאת, היווצרות כוכבים מדהימה מתרחשת בגלקסיית לוויה שלא נראתה בעבר, עשירה בגז ועטופה עמוק באבק, שבמרכזה יש גם חור שחור ענקי.
"תמונה חדשה זו חושפת שתי גלקסיות בהן רק ציפינו למצוא תמונה אחת," אמר רוב איביסון (Center for Technology Astronomy Technology) בבריטניה, מחבר הראשי של המחקר אשר יפורסם בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה. "למרבה הפלא, שתי הגלקסיות מכילות חורים שחורים על-מסיביים במרכזם, שכל אחת מהן מסוגלת להניע מיליארדי מיליארד נורות. ההשלכות הן רחבות לכת: אתה לא יכול שלא לתהות כמה חורים שחורים ענקיים אחרים עשויים להסתבך ביקום הרחוק. "
בגלל מהירות האור הסופית, אנו רואים את שתי הגלקסיות כפי שהיו קיימות בעבר הרחוק, פחות משני מיליארד שנה אחרי המפץ הגדול. התמונה החדשה ממערך המשנה-מילימטר מציגה את הרגע בו 4C60.07 קרע זרם של חומר מהגלקסיה השכנה, כפי שמוצג בתפיסת האמן המלווה. כעת הגלקסיות התמזגו ויצרו גלקסיה אליפטית בצורת כדורגל. ככל הנראה החורים השחורים שלהם התמזגו ויצרו חור שחור מאסיבי יותר.
הגלקסיות עצמן מראות הבדלים מפתיעים. האחת היא מערכת מתה שכבר יצרה את כל הכוכבים שלה וניצלה את הדלק הגזי שלה. הגלקסיה השנייה עדיין חיה וקיימת, מחזיקה הרבה אבק וגז שיכולים ליצור כוכבים חדשים.
"שתי הגלקסיות הללו הן תאומים אחים. שניהם בערך בגודל של שביל החלב, אך כל אחד מהם הוא ייחודי, "אמר סטיב וילנר מהמרכז להרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה, מחבר משותף לעיתון.
"הרזולוציה המעולה של מערך התת מילימטר הייתה המפתח לגילוי שלנו," הוסיף.
מקור: סמיטסוניאן CfA
