יום אחד לפני חצי מיליארד שנה, כאשר כדור הארץ היה מאוכלס בעיקר על ידי מטפלים של כתמי ים תת-קרקעיים, מטלטל רב-ממדים קטן וטרוף עשה טיול לאורך קרקעית האוקיאנוס הבוצית - ומת.
מה אנו יודעים על הנוסע העמוס העמוס הזה? לאן זה הומה? האם חלמו חלומות להיות שחקן? מדענים לא יכולים לומר בוודאות. עם זאת, בזכות מאובן יוצא דופן המנציח את התולעת ואת מסעו האחרון בלוח סלע בדרום סין, זכה קריטר עתיק זה לטענה שלאחר התהילה שאמה של כל מילפייד תהיה גאה בה.
על פי מחקר חדש שפורסם היום (ספטמבר 4) בכתב העת Nature, המאובנים בני 550 מיליון התולעת עשויים לייצג את העדויות הקדומות ביותר הידועות לחיה שהולכת על פני כדור הארץ, ומוכיחה כי אגב בעלי חיים היו ניידים מאז לפחות תקופת Ediacaran (לפני 635 מיליון עד 539 מיליון שנים).
רחל ווד, פרופסור למדעים גיאוגרפיים מאוניברסיטת אדינבורו בסקוטלנד שלא הייתה מעורבת במחקר, אמרה כעת כי "יש לנו עדויות לכך שחיות מפולחות היו נוכחות והשיגו יכולת לנוע על קרקעית הים לפני הקמבריאן. הצהרה. "ליתר דיוק, נוכל לקשור את יוצר העקבות בפועל לעקבות."
בניגוד למאובנים אחרים של שבילי בעלי חיים קדומים שהתגלו בעבר ברחבי העולם, זה מסכם עם שרידי החיה שיצרה אותה, ומסיר הרבה ניחושים לחוקרים. ממאובין זה - פלוס 34 מאובני גוף אחרים השייכים לאותו המין ונמצאו באותו חלק ממערות יאנגצה הסיניות בסין - יצרו מחברי המחקר תמונה ברורה של יצרנית השבילים הקדומה.
מחברי המחקר שמו את הנוסע החדש Yilingia spiciformis - "יילציה"עבור מחוז יילינג בסין, שם התגלה המאובנים, ו"ספיציפוריס" למראה הדוקרני של היצור. כמו רב-רגליים בציפוי קשקשים חדים, היצור היה בעל גוף ארוך ודקיק שמשתרע עד 10 סנטימטרים (10 סנטימטרים). ורוחב 3 ס"מ בערך 1 ס"מ המורכב מכ- 50 מקטעים סימטריים. יילציה הוא שוכן על קרקעית האוקיאנוס הבוצית, ושם גרר את גופה המיתר והשאיר שבילים באורך של 58 ס"מ. החוקרים לא יכלו למקם Y. spiciformis באופן סופי על אילן היוחסין של בעלי החיים, אך חושדים שזה קשור לפרוקי רגליים (חסרי חוליות זעירים שכוללים סרטנים וריבוי רגליים בין הכפר) או לבני טבע (תולעים מפולחות).
בצורה משמעותית, Y. spiciformis מראה סימטריה דו צדדית, כלומר הצד השמאלי והימני של גופו זהים, ממש כמו בני אדם ורוב בעלי החיים האחרים. זה עשוי להיות מאפיין הטבוע בכל בעלי החיים שהתפתחו לנוע על פני כדור הארץ, כך כתבו החוקרים, שעשויים להפוך את מדרגותיו הקטנות של התולעת מעבר לאוקיאנוס לזינוק ענק למען בעלי חיים.
בהצהרה נאמר כי "הניידות אפשרה לבעלי חיים ליצור טביעת רגל שלא ניתן לטעות עליה בכדור הארץ, מילולית ומטאפורית". "בעלי חיים ובמיוחד בני אדם הם תנועה ומטלטלים על כדור הארץ. היכולת שלהם לעצב את פני כדור הארץ קשורה בסופו של דבר למקור התנועתיות של בעלי החיים."
אז, הקריטריון הקטן הזה אולי מעולם לא הגיע לאן שהוא הולך - אבל אולי הסלפ הסופי מתחת למים סלל מסלול למיליוני צאצאים ללכת למרחקים.
