ליבות שתי הגלקסיות NGC 2207 ו- IC 2163. לחץ להגדלה
שתי "העיניים" בתצלום זה הן למעשה ליבות של שתי גלקסיות המתמזגות; כפי שנצפה בטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א. הגלקסיות נקראות NGC 2207 ו- IC 2163 והחומר שמסביב הוא הזרועות הספירליות המעוותות שלהם. מנוקדים לאורך הזרועות הללו אשכולות קשורים של כוכבים שזה עתה נולדו, שנוצרו כששתי הגלקסיות התנפצו זו אל זו. הצמד ממוקם 140 מיליון שנות אור מכיוון קבוצת הכוכבים קניס מייג'ור, ובסופו של דבר הם יהפכו לגלקסיה יחידה בעוד 500 מיליון שנה.
זוג גלקסיות רוקדות מופיעות לבושות למסכה קוסמית בתמונה חדשה מטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א.
התמונה האינפרא-אדום מציגה איך נראות שתי עיניים כחולות קרחניות הביטות מבעד למסכה אדומה משוכללת. "עיניים" אלה הן למעשה ליבות של שתי גלקסיות מתמזגות, הנקראות NGC 2207 ו- IC 2163, שנפגשו לאחרונה והחלו להסתובב זו סביב זו.
"המסכה" מורכבת מזרועות הספירלה המעוותות של הגלקסיות. מנוקדים לאורך הזרועות, כמו מחרוזות של פנינים דקורטיביות, הם אשכולות מאובקים של כוכבים שזה עתה נולדו. זו הפעם הראשונה שנראים אשכולות מסוג זה, הנקראים "חרוזים על חוט" על ידי אסטרונומים, ב- NGC 2207 וב- IC 2163.
"זה המקרה המורכב ביותר של חרוזים שראינו בגלקסיות," אמרה ד"ר דברה אלמגרן ממכללת וסאר בפוקיפסי, נ. י. "הם מרווחים בגודל שווה בגודל זרועותיהם של שתי הגלקסיות."
אלמגרין הוא מחבר מוביל של מאמר המתאר את תצפיות שפיצר בגיליון 1 במאי של כתב העת Astrophysical.
אסטרונומים אומרים כי החרוזים נוצרו כאשר הצמד הגלקסי נפגש לראשונה. "הגלקסיות טלטלו זו את זו וגרמו לגז ואבק להסתובב ולהתאסף לכיסים צפופים מספיק בכדי להתמוטט בכבידה", אמר ד"ר קרטיק שת 'ממרכז המדע שפיצר של נאס"א במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדנה. ברגע שהתמצאה של חומר זה לעננים עבים כמו חרוזים, החלו לצוץ בתוכם כוכבים בגדלים שונים.
מצלמת האינפרא אדום של שפיצר הצליחה לראות את העננים המאובקים לראשונה מכיוון שהם זוהרים באור אינפרא אדום. הכוכבים החמים והצעירים ששוכנים בתוך העננים מחממים את האבק, שמקרין אז באורכי גל אינפרא אדום. אבק זה הוא אדום בצבע שווא בתמונה, בעוד הכוכבים מיוצגים בכחול.
נתוני שפיצר חושפים גם חרוז בהיר במיוחד שמקשט את הצד השמאלי של המסכה. הכדור המסנוור הזה עמוס כל כך בחומרים מאובקים שהוא מהווה חמישה אחוזים מסך האור האינפרא אדום שמגיע משתי הגלקסיות. הצוות של אלמגרין חושב שהכוכבים המרכזיים באשכול הצפוף הזה עשויים להתמזג והפכו לחור שחור.
תמונות אור גלויות של הגלקסיות מראות כוכבים שנמצאים בתוך החרוזים, אך החרוזים עצמם אינם נראים. בתמונות האלה הגלקסיות נראות יותר כמו סט של עיניים דמויות ינשוף עם "נוצות" של כוכבים מפוזרות.
NGC 2207 ו- IC 2163 ממוקמים 140 מיליון שנות אור מכיוון קבוצת הכוכבים קניס מייג'ור. שתי הגלקסיות יתמזגו לאחת בעוד כ -500 מיליון שנה, ויביאו את ימי המסכות שלהן לסיומן.
מחברים אחרים של מחקר זה כוללים את ברוס אלמגרן ממרכז המחקר של ווטסון של יבמ, יורקטאון הייטס, נ. י., מישל קאופמן מאוניברסיטת אוהיו, קולומבוס; קורט שטרוק ממדינת איווה, איימס; מגנוס תומסון ממצפה הכוכבים בחלל אונאסלה, שבדיה; ואליאס ברינקס מאוניברסיטת הרטפורדשייר, בריטניה.
מעבדת הנעה סילונית מנהלת את משימת טלסקופ החלל שפיצר עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. פעולות המדע נערכות במרכז המדע שפיצר בקלטק. JPL היא חטיבה של קלטק. מצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר נבנתה על ידי מרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א, גרינבלט, ד"ר. החוקר הראשי של הכלי הוא ד"ר ג'ובאני פזיו מהמרכז לאסטרופיזיקה הרווארד-סמיתסוניאן.
המקור המקורי: טלסקופ החלל שפיצר
