מחקר חדש מגלה כי בני אדם עדיין מתפתחים ... אך לפני שיטפל בכך, דע זאת: חלק מהשינויים הגנטיים עשויים להחמיר את ההאנגאובר.
עד כה, רק לאוכלוסיות מסוימות יש התאמות גנטיות המקשות עליהן לעבד אלכוהול, אך אין לדעת כמה מהר זה יתפשט לאוכלוסיות אחרות, מצאו החוקרים.
באשר לאנשים שכבר יש להם את ההסתגלות, יתכן שהם "הפחיתו את הסובלנות לאלכוהול בסביבה של ימינו", כך אמר החוקר הבכיר, בנימין ווייט, פרופסור חבר לגנטיקה בבית הספר לרפואה פרלמן באוניברסיטת פנסילבניה, במייל.
החוקרים ביצעו את המחקר כדי שיוכלו ללמוד אילו אזורים בגנום האנושי התאימו - כלומר התפתחו - במהלך עשרות אלפי השנים האחרונות, אמר ווייט. כדי לחקור, הם בדקו נתונים זמינים שפורסמו בפרויקט 1,000 Genomes Project, מיזם רצף גדול שאסף את הגנום של יותר מ -2,500 אנשים ממוצא קדומים שונים - המייצגים 26 אוכלוסיות שונות מארבע יבשות, אמר ווייט.
לאחר ניתוח הגנום, החוקרים מצאו כמה אתרים גנטיים שהראו סימני הסתגלות.
אחד האתרים הללו מכונה אשכול הגנים האלכוהול (ADH) אלכוהול. המחקר הקודם ציין כי הדבר מצביע על כך.
עיבודים לאלכוהול
כשאנשים שותים אלכוהול, גופם מפרק אותו למתווך רעיל המכונה אצטאלדהיד. כאשר אצטלדהיד מצטבר בגוף, זה יכול להוביל לתגובות שליליות, כולל שטיפות פנים, בחילה ופעימות לב מהירות, על פי דו"ח משנת 2007 בכתב העת Alcohol Research Current Reviews.
אבל אצטאלדהיד בדרך כלל לא נשאר בגוף זמן רב, מכיוון שהוא מתגלה מטבוליזם למשהו פחות רעיל המכונה אצטט, אשר ניתן לפרק אותו בקלות ולהיפטר מהגוף.
יש אנשים עם שושלת מזרח אסיה שיש להם גיוון גנטי אשר גורם לאי נוחות לשתות יותר מדי אלכוהול. וריאציה זו מקטינה את תפקוד הגן שממיר את האצטלדהיד לאצטט הפחות רעיל, אמר ווייט. המשמעות היא שאצטלדהיד יכול להצטבר במהירות אצל אנשים אלה, מה שמוביל לאי נוחות ראויה להנגאובר.
במילים אחרות, אנשים עם שונות גנטית זו לא יוכלו לשתות יותר מדי אלכוהול מבלי לחוש את השפעותיו השליליות זמן קצר אחר כך. החוקרים כתבו במחקר כי אנשים עם הסתגלות זו עשויים להיות בסיכון נמוך יותר לתלות באלכוהול.
עם זאת, לא כל בני האדם מפתחים שינויים גנטיים אלה. החוקרים מצאו עד כה שזה נמצא אצל אנשים עם מוצא מערב אפריקה ומזרח אסיה.
לא ברור אם ההסתגלות הזו מתרחשת כדי להגן על אנשים מפני שתייה מוגזמת, ציין ווייט. במקום זאת, הממצאים מראים כי הלחצים שחוו אבות אבותינו בעבר הרחוק השפיעו על "איפור הגנום שלנו במובנים רבים", אמר. בתורו, התאמות אלה "השפיעו על המגוון של התכונות ועל הרגישות למחלות בהן אנו צופים כיום", אמר ווייט.
עיבודים אחרים
ההסתגלות הקשורה לאלכוהול לא הייתה הממצא היחיד מהמחקר.
אחרת כוללת את אשכול הגנים גליקופורין, שנחשב למלא תפקיד באופן בו בני האדם מגיבים לחיידקים, ובמיוחד עם עמידות למלריה. עם זאת, מאתגר לדעת כיצד לפרש ממצא זה. התאמה זו יכולה להיות תגובה לסייע לבני אדם לבנות התנגדות נגד מלריה, או שהיא יכולה להיות תגובה לפתוגן אחר שהיה בימי היסטוריה, וגם במקרה להילחם במלריה, אמר ווייט.
החוקרים הבחינו גם ברצף גנטי בגן CT64 שבני אדם מוקדמים רכשו ככל הנראה כאשר קיימו יחסי מין עם ניאנדרטלים. רצף זה אינו מקודד לחלבון ברור, אלא בא לידי ביטוי באשכי הגברים, אמר ווייט.
