בעזרת נתונים מטלסקופ החלל קפלר גילו מדענים עדר של שישה כוכבי לכת המקיפים כוכב דמוי שמש, כ -2,000 שנות אור מכדור הארץ. כוכבי הלכת במערכת סולארית זו שנמצאה זה עתה הם קטנים יחסית - הם נעים בין 2.3 ל 13.5 מכמות כדור הארץ - והם תערובת מדהימה של סלע וגזים. כל ששת כוכבי הלכת עמוסים במסלול בגודל מסלולו של ונוס סביב השמש שלנו; עם זאת, החמישה הפנימית קרובה יותר לכוכב שלהם מכל כוכב לכת במערכת השמש שלנו.
"זו מערכת שטוחה וקומפקטית להפליא של שישה כוכבי לכת עוברים," אמר ג'ק ליסאואר, חוקר משותף במשימת קפלר, כשהוא נואם במסיבת עיתונאים ב- 2 בפברואר 2011. "חמשת כוכבי הלכת הפנימיים קרובים זה לזה במיוחד, משהו שאנחנו לא חשבתי שיקרה לעולמות בסדר גודל כזה. תגלית זו מכריחה אותנו לחזור ולהסתכל על דגמי הכוכבים של כוכבי לכת. "
ליסאואר הוסיף כי קרבתם של ששת העולמות סביב הכוכב - המכונה כיום קפלר 11 - פירושה גם כי כוכבי הלכת מפריעים זה לזה במסלוליהם. למרות שיש מערכת רב-פלנטית מקשה על ניתוק האותות מכל פלנטה, יש לה היתרון הנוסף לספק מידע נוסף על כל אחד מהעולמות.
"במערכת בה כוכבי הלכת מושכים זה את זה, זה אומר שאנחנו יכולים לשקול את כוכבי הלכת," אמר ליסאואר. "מצאנו שהם כוכבי לכת בצפיפות נמוכה; חלקם פלאפים, כמו מרשמלו. אבל הם לא כולם גז, אז אולי כמו מרשמלו עם קצת סוכריות קשות בליבה. "
ליסאואר התלהב להפליא מהגילוי.
"ממש נדהמנו מהמתנה שלו שהטבע העניק לנו," אמר. "עם שישה כוכבי לכת עוברים, וחמישה קרובים כל כך ומקבלים את הגודל וההמונים של חמישה מהעולמות האלה, יש רק מילה אחת המתארת את הממצא החדש בצורה מספקת: Supercalifragilisticexpialidocious."
קפלר מוצא כוכבי לכת בשיטת המעבר. מסלולי כוכבי הלכת צמודים לכיוון האדמה, כך שכאשר הם עוברים מול הכוכב שלהם הם חוסמים חלק קטן מאורו. שקיעת הבהירות היא זו שקפלר מזהה.
ליסאואר הסביר את האנימציה (נראה בראש מאמר זה): "זה הנוף של קפלר, והוא נראה כמו שעון מיוחד מאוד, אחד עם שש ידיים שזוזות בשש שיעורים שונים, ואנחנו מפרשים את זה כשש כוכבי לכת שמסתובבים ליד אותו מטוס. לאחר מכן תוכלו לראות כיצד זה עשוי להיראות בפנים. זו מערכת הכוכבים הקומפקטית ביותר שמתגלה בכל טכניקה בכל מקום שהוא. "
[/ כיתוב]
הזמן בין המעברים מספק את תקופת המסלול. כדי לקבוע את המוני כוכבי הלכת, ניסחו אנשי הסקינט וריאציות קלות בתקופות מסלול הנגרמות כתוצאה מאינטראקציות כבידה בין כוכבי הלכת.
ליסאואר אמר כי חמשת הגופים הפנימיים הקרובים מושכים את מסלולו של זה, ולפעמים המשיכה יכולה לעכב את זמן המעבר ב-10-20 דקות.
"עיתוי המעברים אינו תקופתי לחלוטין, וזו חתימתם של כוכבי הלכת המתקיימים באינטראקציה בכבידה," אמר דניאל פבריצקי, עמית פוסט-דוקטורט של האבל באוניברסיטת סנטה קרוז, שהוביל את ניתוח הדינמיקה מסלולית. "על ידי פיתוח מודל של הדינמיקה המסלולית, עבדנו את המוני כוכבי הלכת ואישינו שהמערכת יכולה להיות יציבה בסקולות זמן ארוכות של מיליוני שנים."
חמש מתקופות המסלול של כוכבי הלכת כולן פחות מ- 50 יום, וכוכב הלכת השישי גדול יותר ורחוק יותר, עם תקופת מסלול של 118 יום ומסה בלתי מוגדרת.
במציאת מערכת רב-משתתפים גדולה אנשים רבים תוהים מתי קפלר יגלה עולם דמוי כדור הארץ. המדענים בפאנל העריכו היום שיידרשו שלוש שנים של נתוני קפלר כדי למצוא כדור הארץ אחר.
"אף אחד לא להוט יותר להגיע לנקודה של כוכב לכת דמוי כדור הארץ מאשר צוות קפלר," אמר דגלאס הודגינס, מדען תוכנית קפלר. זה ידרוש לפחות 3 שנים של נתוני קפלר ותצפיות מעקב קפדניות מהקרקע לפני שהסוגים הללו יתגלו מהנתונים. "
הודג'ינס הזכיר לכולם כי 15 השנים הראשונות של חיפושים בשטח Exoplanet מהתצפית על הקרקע הניבו כ -500 כוכבי לכת, וכי בשנה שעברה צוות קפלר הודיע על 750 מועמדים לאקספלנט משלושת החודשים הראשונים בלבד של תצפיות קפלר. עם פרסום נתונים רבים יותר של קפלר כיום, ישנם כיום יותר מ -1,200 מועמדים לפלנטה.
"הדבר העיקרי שיש לזכור על כל מועמד לפלנטה", אמר הודג'ינס, "הוא שבכל פעם שאנו רואים בנתונים עדויות לאות, יש צורך בנתונים ומעקב ותצפיות נדרשות בכדי לקבוע שזה למעשה כוכב לכת ולא משהו שמתחפש. ככוכב לכת. "
תרגום: זה לוקח זמן ולא יקרה בן לילה.
אולם עם פרסום נתונים נוספים, צוות קפלר אמר כי הם רוצים לרתום את כוח הסוס של כל הקהילה הפלנטרית כולה, כמו גם מדעני אזרחים שיסקרו את הנתונים. תוכנית ציידי הכוכבים מגן החיות של גלקסי הייתה פרויקט מצליח המאפשר לכל אחד לתרום את המדע של מציאת כוכבי לכת מחוץ לתחום.
הציבור עשה מעל 1.3 מיליון סיווג רק בשלושים הימים הראשונים של נתוני קפלר שפורסמו בפומבי, "אמרה דברה פישר, פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת ייל, שעומדת בראש פרויקט צייד הכוכבים. "אנו ממש נרגשים ומעריכים כי נאס"א ומשימת קפלר למעשה פי ארבע את כמות הנתונים הציבוריים עם פרסום המידע המוקדם ביותר שלהם."
