[/ כיתוב]
התמונה האחרונה שהוצגה מחללית MESSENGER של נאס"א, שתשלים בקרוב את השנה הראשונה שלה במסלול סביב מרקורי, מציגה את הפסגה המרכזית של 138 ק"מ (138 ק"מ) - המכתש הרחב אמינסקו מוקף יותר מאותם תכונות משטח בצבע בהיר המכונה " שקעים ". למעשה גוון צבע כחול בהיר, השקעים עשויים להיות סימנים לתהליך שחיקה ייחודי למרקורי בגלל הרכבו והקרבה לשמש.
לראשונה בספטמבר של השנה שעברה זוהו שקעים באזורים רבים ברחבי מרקורי. הם הופיעו בתמונות קודמות כנקודות אור בלבד, אך ברגע ש- MESSENGER הקים מסלול במרץ 2011 והחל בהדמיה ברזולוציה גבוהה של פני מרקורי, התברר שהתכונות הללו היו משהו חדש לחלוטין.
המחסור במכתשים בתוך שקעים כנראה מעיד כי מדובר בתווי פנים צעירים יחסית. למעשה, הם עשויים להיות חלק מתהליך שנמשך גם עכשיו.
"ניתוח התמונות וההערכות לגבי קצב הגידול בשקעים הביאו למסקנה שהן יכולות להיווצר באופן פעיל היום", אמר דייוויד בלווט ממעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס (APL).
אחת ההשערות היא שהשקעים נוצרים על ידי סובלימציה של חומר מתחת לפני השטח שנחשף במהלך יצירת מכתשים שסביבם הם נראים לרוב. בהיותו קרוב כל כך לשמש (29 מיליון מייל / 46 מיליון ק”מ הכי קרוב) וחסר אווירת מגן כמו זו של כדור הארץ, מרקורי נאספת כל העת על ידי הרוח השמש העוצמתית. זרם חלקיקים טעון זה עשוי להיות ממש "התזת חול" שחשוף חומרים נדיפים מעל פני כדור הארץ!
התמונה למעלה מציגה שטח בקירוב של 66 מייל (66 ק"מ). זה סובב כדי לשפר את הפרספקטיבה; ראה כאן את התמונה והכיתוב המקורי.
תמונה: מעבדת פיזיקה יישומית של נאס"א / אוניברסיטת ג'ונס הופקינס / מכון קרנגי בוושינגטון
