CAPE CANAVERAL - רוב האנשים נאבקים למצוא דרך חדשה כאשר הקריירה הראשונית שלהם מסתיימת במפתיע. לילנד מלווין הוא אחד מאותם אנשים.
עוד בשנת 1986 נראה היה שהוא יהיה מקלט רחב עבור ה- NFL. ואז פציעה הציבה אותו כשהוא מתאמן עם דטרויט ליונס. הוא ניסה שוב באביב שלאחר מכן עם דאלאס קאובויס - אך אותה פציעה צצה שוב והניעה את תקוות NFL שלו. מעטים מצליחים לסלק קריירה שנייה ברמה הגבוהה ביותר לאחר התקפה כזו. אבל מלווין עשה בדיוק את זה - הוא המשיך לאחד ממועדוני העילית הכי גדולים באמריקה - הוא הפך לאסטרונאוט.
הוא המשיך לטוס בשתי משימות מעבורת חלל, STS-122 ו- STS-129, שתיהן על אטלנטיס, שתיהן לתחנת החלל הבינלאומית (ISS).
עם זאת, הוא לא התחיל עם התוכנית להיות אסטרונאוט; למעשה הוא באמת לא חשב שיעבוד בסוכנות החלל. יריד עבודה, מכל הדברים, עזר לו להיות מהנדס במרכז המחקר Langley של נאס"א.
"באמת לא חשבתי שרציתי להיות עם נאס"א," אמר מלווין במהלך ראיון במרכז החלל קנדי של נאס"א רגע לפני שהמעבורת דיסקברי השיקה במשימתה האחרונה. "לגברת האחת הזו לא היה שום דבר מזה. עזרתי לה עם התיקים שלה והיא עזרה לי בקריירה שלי. "
מלווין התקבל כאסטרונאוט בשנת 1998. עם זאת, הוא מעולם לא נסחף הרחק משורשיו - ואלה נטועים היטב בחינוך. לאחר שהשלים את משימותיו לחלל, מוחו ודרכו חזרו לחינוך. באוקטובר 2010 הוא נבחר למנהל החינוך של נאס"א.
מאז שנבחר הוא פעל כדי להפוך את גורמי החינוך של נאס"א לפרשה מתוחכמת יותר. מלווין הפך להיות חסיד בלתי נלאה של קיץ החדשנות של נאס"א, בתי ספר אקספלורר וכן תוכניות חינוך רבות אחרות בהן סוכנות החלל תומכת. אחת מתפקידיו היא להעלות את המודעות הציבורית לכמה שעושה נאס"א כדי לתמוך בחינוך. בתפקיד זה הוא היה במרכז החלל של קנדי ביום ההשקה.
עבור חלקם, ירידה לשיגור הסעות היא הטבה לתפקיד; מלווין נראה הרבה יותר מעוניין להוציא את הבשורה על מאמצי ההשתלמות של נאס"א, וקפץ מראיון אחד למשנהו.
"אנשים באמת לא מבינים עד כמה באמת מדובר בהשקעה אדירה של נאס"א," אמר מלווין. "בעיקרון, עבור כל דולר שהם מכניסים - הם מקבלים שמונה עשרה דולר בתמורה. מתוך כל דולר מס, אני חושב שזה מסתכם בשביעית של סנט אחד הולך לנאס"א - בשביל זה הציבור מקבל את חיל האסטרונאוט, את המעבורת, את תחנת החלל, את כל הבדיקות לכוכבי הלכת, עוד ועוד ... זה באמת עסקה מדהימה. "
חייו של מלווין עוצבו על ידי חינוך, מהוריו, לחוויותיו בקולג 'ועכשיו עם נאס"א. לפעמים, מלווין לוקח שנייה מהקצב התזזיתי של תפקידו ומביט לאחור.
"חינוך תמיד היה חשוב לי, קיבלתי את זה מההורים שלי," אמר מלווין. שני הוריו היו מורים, עובדה שהוא נזכר בה בכל פעם שהוא מבקר בעיר הולדתו לינצ'בורג, וירג'יניה. "אנשים עדיין ניגשים אלי ומודים לי על מה שאבא שלי עשה להם."
