בלילה בהיר, הרחק מהאורות הבהירים של עיר, אתה יכול לראות את הכתם של גלקסיית אנדרומדה בעין בלתי מזוינת. בעזרת טלסקופ בחצר האחורית תוכלו להסתכל טוב על גלקסיית אחותו של שביל החלב. עם מצפים עוצמתיים ניתן לראות עמוק בתוך אנדרומדה, וזה מה שעושים אסטרונומים מזה עשרות שנים.
כעת, אסטרונומים שסורקים נתונים מטלסקופ החלל ניוטון XMM של ESA מצאו משהו נדיר, לפחות עבור אנדרומדה; כוכב נויטרונים מסתובב. למרות שחפצים אלה נפוצים בנתיב החלב, (אסטרונומים חושבים שיש יותר ממאה מיליון מהם), זה הראשון שהתגלה באנדרומדה.
כוכב נויטרונים הוא שריד של כוכב מסיבי שהלך לסופרנובה. הם החפצים הכוכבים הקטנים והצפופים ביותר הידועים. כוכבי הניוטרון עשויים כולה מנוייטרונים, ואין להם מטען חשמלי. הם מסתובבים במהירות ויכולים לפלוט אנרגיה אלקטרומגנטית.
אם כוכב הנויטרונים מכוון לכדור הארץ בדיוק בדרך הנכונה, אנו יכולים לאתר את האנרגיה הנפלטת שלהם כפולסים. חשבו עליהם כמגדלורים, כאשר הקורה שלהם גורפת על פני כדור הארץ. פעימות האנרגיה התגלו לראשונה בשנת 1967 וקיבלו את השם פולסאר. " גילינו למעשה פולסרים לפני שידענו שכוכבי נויטרונים קיימים.
כוכבי נויטרונים רבים, כולל זה, קיימים במערכות בינאריות, מה שמקל על איתורן. הם קניבלים את כוכב לוויה שלהם, שואבים גז מהמלווה לשדות המגנטיים שלהם. תוך כדי כך הם פולטים פולסים בעלי אנרגיה גבוהה של אנרגיית רנטגן.
הכוכב המדובר, שאסטרונומים, עם כשרון השפה האופייני להם, קראו ל- 3XMM J004301.4 + 413017, מסתובב במהירות: אחת ל -1.2 שניות. הכוכב השכן מקיף אותו פעם ב -1.3 יום. אמנם עובדות אלה ידועות, הבנה מפורטת יותר של הכוכב תצטרך לחכות לניתוח נוסף. אולם נראה כי 3XMM J004301.4 + 413017 הוא אובייקט אקזוטי.
"זה יכול להיות מה שאנחנו מכנים 'פולזר בינארי רנטגן המוני-נמוך המוני-רנטגן' - שבו הכוכב המלווה פחות מסיבי מהשמש שלנו - או לחילופין מערכת בינארית בעלת מסה ביניים, עם בן לוויה של בערך שתי מסות שמש, "אומר פאולו אספוזיטו מ- INAF-Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, מילאנו, איטליה. "עלינו להשיג תצפיות נוספות על הפולסר ועל בן לוויה שלו כדי לעזור לקבוע איזה תרחיש סביר יותר."
"אנו נמצאים בעמדה טובה יותר לחשוף עוד חפצים כאלה באנדרומדה, הן עם XMM-Newton והן עם משימות עתידיות כמו מצפה הכוכבים של האנרגיה הגבוהה של ESA, אתנה," הוסיף נורברט שרטל, פרויקט XMM-Newton של ESA. מדען.
תגלית זו היא תוצאה של EXTraS, פרויקט אירופי המסרק באמצעות נתוני XMM ניוטון. "גילוי EXTraS של פולס רנטגן בנפח 1.2 שניות ב- M31" מאת P. Esposito et al, מתפרסם בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה, כרך 457, עמ 'L5-L9, גיליון 1, 21 במרץ, 2016.
