הכניסה לחלל אינה ערובה לאסטרונאוט לעולם. לעזאזל, להיכנס לאסטרונאוט תכנית יכול להיות קשה, כמו שסיפרו קואיצ'י וואקטה וריק מסטרצ'יו מגזין החלל.
חברי הצוות במסע 38/39 אמורים לצאת לתחנת החלל הבינלאומית בנובמבר. אבל הם ניצחו סיכויים מדהימים שייבחרו מלכתחילה. וואקאטה, שנמצאת בסוכנות לחקר האוויר והחלל היפני (JAXA), לא הייתה אפילו להצטרף לתוכנית אסטרונאוט כשהיה ילד. Mastracchio (מנאס"א) עשה זאת, אך לקח לו יישומים בשווי תשע שנים כדי להיכנס.
"כשהייתי בן חמש, ראיתי את הירח אפולו [11]," אמר וואקאטה. "זה היה לפני שלמדתי לבית הספר, מסגרת הזמן של הגן. אבל ביפן לא הייתה תוכנית אסטרונאוטים, כך שחשבתי שהיא פיזית מעבר לידי. זה משהו אליו חיפשתי. "
עם שום אסטרונאוטים יפניים שלא יסתכלו עליהם, ואקאטה הכניס את עצמו לקריירה קשורה: הנדסת מטוסים. בין 1989 ל -1992 עבד כמהנדס מבני מטוסים בחברת יפן איירליינס. זה היה בזמן שהוא היה בקריירה זו שהוא ראה פרסומת בעיתון המגייסת את האסטרונאוטים היפנים הראשונים. הוא הגיש בקשה ונכנסה פנימה, לנסות תחילה.
"היה לי מזל להיכנס לתוכנית הזו," אמר וואקאטה. ועכשיו יש לו ציון דרך חדש: הוא הפך למפקד היפני הראשון של תחנת החלל הבינלאומית במהלך משלחת 39. חווית החלל של וואקאטה כוללת הפעלת כל פיסת חומרה רובוטיקית שנמצאת כיום במסלול, מקנדארם ועד זרוע הרובוטית הקיבו היפנית.
יש לו גם אימונים מנהיגותיים רחבים מאחוריו, מה שעזר לו להתכונן לפיקוד. הוא היה אחראי על מעבדה תת-מימית (שנקראה מפעילות המשימה למען הסביבה הקיצונית של נאס"א, או NEEMO) בשנת 2006. וואקאטה קיבל גם הכשרה לאומית למנהיגות בחוץ, שמעמידה אנשים במצבי מדבר כדי לבדוק את כישוריהם.
לבסוף, וואקאטה צפה מקרוב גם במצבי טיסה בחלל. הוא מעריץ גדול של בריאן דאפי, שטס ארבע פעמים בחלל - כולל שניים מהמשימות של וואקאטה. "למדתי ממנו המון ואני מנסה לחקות את מה שהוא עשה," אמר וואקאטה.
שלא כמו וואקאטה, חברו לצוות מסטרצ'יו נולד במדינה עם תוכנית אסטרונאוט מבוססת. עם זאת, פירוש הדבר היה הרבה תחרות. Mastracchio עשה בקשות כמעט כל שנה בין 1987 ל -1996. בכל פעם שנדחה, הוא היה מחפש דרך לשפר את עצמו לקראת הסבב הבא.
"ניסיתי לא לעשות דברים כדי להפוך לאסטרונאוט. ניסיתי לעשות דברים שלדעתי שיהיו מעניינים, "אמר מסטרצ'יו. יחד עם זאת, אותם דברים מעניינים במקרה היו פריטים שאסטרונאוטים ימצאו מועילים.
לאחר שנשכר בשנת 1987 בחברת חברת Rockwell Shuttle Operations ביוסטון, עבר Mastracchio לנאס"א בשנת 1990 כמהנדס במנהל הפעילות של צוות הטיסה. הוא סיים תואר שני במדעי הפיזיקה באוניברסיטת יוסטון-קליר הסמוכה בשנת 1991. מאסטרצ'יו קיבל גם רישיון טיס.
בערך באותה תקופה של בחירה אחרת שלא צלחה בשנת 1994, Mastracchio החליף עבודות והפך לבקר טיסה בחדר הקדמי של Mission Control. קשה לומר אם זה עשה את ההבדל, הוא הודה, אך לשאלה מה הוא נבחר בשנת 1996. "פשוט צברתי יותר ניסיון, לאורך זמן, בעבודות שונות," אמר.
מאסטרצ'יו טס מאז שלוש פעמים לחלל, ובוצע באותה תקופה שישה מטיילים לחלל. אין פעילויות "חיצוניות" נוספות המתוכננות עבורו במהלך משלחת 38/39, אך הוא אימן כגיבוי למקרה שהוא.
