אם רצית לשחות באגם בטיטאן, אל תעשה: הם לא אגמים כמו שיש לנו כאן על כדור הארץ, מורכבים מתאן ואיתן במקום מים. אם איכשהו התפתחתם לריאות לנשום ולשחות בכימיקלים אלה, עליכם לצאת לחופשת החוף שלכם בחצי הכדור הצפוני של טיטאן, שם תוכלו למצוא אגמים רבים נוספים. נתונים שנלקחו על ידי משימת קאסיני הראו כי ישנם יותר מאגמי מתאן אלה המרוכזים בחצי הכדור הצפוני של ירח שבתאי מאשר בחצי הכדור הדרומי. ניתוח שנערך לאחרונה על ממצאי קאסיני על ידי צוות בקלטק הראה כי הגורם לאסימטריה זו של אגמים נובע ממסלולו של שבתאי.
בגלל האקסצנטריות של מסלולו של סטורן סביב השמש, יש העברה מתמדת של מתאן באטמוספירה של טיטאן מדרום לצפון. השפעה זו נקראת אילוץ אקלימי אסטרונומי, או מחזור מילנקוביץ ', ונחשבת כגורם לעידני הקרח כאן על כדור הארץ. כתבנו על מחזורי מילנקוביץ 'והשפעתם על שינויי אקלים ממש מוקדם יותר היום.
מדענים חשבו במקור כי חצי הכדור הצפוני היה איכשהו מובנה אחרת מהדרום. נתוני הדמיה מקאסיני הראו כי אגמי האתן והמתאן מכסים שטח פי 20 יותר בחצי הכדור הצפוני מאשר אגמים בדרום. יש גם יותר מיטות אגם מלאות למחצה ומייבשות בצפון. לדוגמה, אם הרכב פני השטח של טיטאן איכשהו איפשר ליותר מתאן ואיתן לחדור את האדמה יותר בצפון, זה יכול היה להסביר את ההבדל. אולם נתונים נוספים מקאסיני אישרו כי אין הבדל גדול בטופוגרפיה בין שתי ההמיספרות של טיטאן.
ההבדלים העונתיים ב- Titan מסבירים רק באופן חלקי את הא-סימטריה של היווצרות האגם. שנה אחת על טיטאן היא 29.5 שנות כדור הארץ, ולכן בערך 15 שנה עונות טיטאן הפוכות. במילים אחרות, עונות החורף והקיץ יכלו לגרום להתאדות והעברת הגז לצפון, שם הוא מקורר ונמצא כרגע בצורה של אגמים עד שהעונות מתחלפות שוב.
צוות בראשותו של עודד אהרונסון, פרופסור חבר למדעי הפלנטה בקלטק, מצא כי יש הרבה יותר לסיפור. ההשפעה העונתית יכולה להסביר רק כי שינויים בעומק האגם לכל כדור הארץ השתנו בכמטר. עומק אגמי טיטאן במאות מטרים בממוצע, ותהליך זה איטי מכדי להסביר את שינויי העומק שאנו רואים כיום. התברר כי ההבדלים העונתיים תרמו רק חלקית להבדל זה.
"על טיטאן ישנם מחזורי אקלים ארוכי טווח בתנועה העולמית של מתאן היוצרים אגמים ומגלפים אגן אגם. בשני המקרים אנו מוצאים תיעוד של התהליך המוטמע בגיאולוגיה, "אמר אהרונסון בהודעה לעיתונות.
מחזור מילנקוביץ 'בטיטאן הוא ככל הנראה הגורם לחוסר האיזון באגם. הקיצים בצפון ארוכים ומתונים יחסית, ואילו אלה בדרום קצרים יותר, אך חמים יותר. במשך אלפי שנים, הדבר מוביל לתנועה נטו של גז לכיוון צפון, אשר לאחר מכן מתעבה ונשאר שם בצורה נוזלית. במהלך הקיץ הדרומי טיטאן קרוב לשמש, ובמשך הקיץ הצפוני הוא רחוק יותר מ- 12% מהשמש.
תוצאותיהם מופיעות בגירסה המקוונת המקדימה של מדעי הטבע הגיאוגרפיים ליום 29 בנובמבר. אנימציות המפרטות את ההעברה זמינות בדף הבית של עודד אהרונסון.
אם קאסיני היה נשלח לטיטאן לפני 32,000 שנה, התמונה הייתה הופכת: לקוטב הדרומי היו הרבה יותר אגמים מאשר הצפון. לעומת זאת, כל צוללני האגם העמוק בטיטניאן בכמה אלפי שנים ישתפרו הרבה יותר באגמי הדרום.
מקור: Eurekalert, דף הבית של עודד אהרונסון
