התקציב המקדים (לקריאה: לא הושלמה) של נאס"א לשנת 2015 יבטל את המימון למשימת Rover Opportunity הממושכת שגילתה עדויות נרחבות למי העבר במאדים בעשור האחרון.
בעוד שבקשת התקציב הבסיסית של הסוכנות אינה מציגה מימון למשימת מאדים המתמשכת לאורך 2015, נאס"א הוסיפה כי ההזדמנות היא בין מספר משימות שעשויות לקבל כספי הארכה אם יתקבלו כספים נוספים. כמו כן, התקציב צריך להיות מאושר על ידי הקונגרס לפני שמשהו מוגדר באבן.
כאן תוכל ההזדמנות לקבל מימון, תחת המבנה הנוכחי: הבית הלבן הציע "יוזמה, צמיחה וביטחון" בסך 56 מיליארד דולר ברחבי ממשלת ארה"ב שתעלה על גבול ההוצאות התקציביות שקבע הקונגרס בדצמבר. (כמה מהדיווחים החדשים מצביעים על כך שהרפובליקנים לא מסתדרים עם זה, אבל עדיין מוקדם.)
בתוך נאס"א, זה מתרגם לסכום של 885.5 מיליון דולר נוספים שישמשו לתחומי עדיפות מסוימים במדע, אווירונאוטיקה, טכנולוגיית חלל, חקר, פעולות חלל, חינוך ופריטים אחרים. אם המימון יעבור ואם יאושר במלואו, ההזדמנות יכולה לקבל כסף בסכום של 35 מיליון דולר שהוקצו למימון פלנטרי המדע המורחב לשנת 2015.
בינתיים, נאס"א מבצעת סקירה שוטפת של מספר תוכניות מאדים (בין היתר) כדי לבדוק אילו מהן נותנות את התשואה הטובה ביותר למימון. "המשימות שיש לבחון כוללות MSL [Mars Science Laboratory / Curiosity], MRO [Mars Reconnaissance Orbiter], Opportunity, Odyssey ו- Mars Express", הצהירה נאס"א. אך כפי שעולה מהטבלה שלהלן, כרגע אין למזדמנות מימון בפיסקלים 2015, בעוד שהמשימות האחרות כן. (שים לב שהמימון ייפסק לאודיסיאה בשנת 2017 במסגרת תוכנית זו.)
להלן בקשת התקציב של נאס"א על המימון המורחב:
“מימון משימה מורחבת: ספק סכום נוסף של 35.0 מיליון דולר כדי להגדיל את התמיכה במשימות מורחבות שעדיפו בסקירה הבכירה של 2014. התקציב מספק מימון למשימות מורחבות בעדיפות גבוהה כגון קאסיני וסקרנות. עם זאת, היא אינה מספקת מימון להמשך כל המשימות שעשויות לקבל דירוג גבוה בסקירה הבכירה. הגדלת המימון תאפשר מימון חזק לכל המשימות המורחבות המדורגות מאוד על ידי הסקירה הבכירה של שנת 2014, מה שמאפשר תשואה מדעית גבוהה בעלות נמוכה יחסית, במקום פוטנציאל להפסיק עד שתי משימות או להפחית את המדע ברבים או כולם. "
בטוויטר כתבה קייסי דרייר, האגודה הפלנטרית, מנהלת הסנגוריה שלה, כמה ציוצים על התקציב אמש, כולל אחד שפונה להזדמנות. "כצפוי, ל- MER הזדמנות אין מימון החל מה -1 באוקטובר, אלא אם כן יתווסף מימון נוסף", הוא אמר והוסיף כי נקודת אור היא שמשימת הסקרנות מממנת דרך פיסקלי 2019 (שזה עד כמה שהמספרים מגיעים ל בקשת תקציב.)
יש הרבה יותר הקשר לזה שניתן לספק בסיפור חדשותי יחיד, לכן אנו ממליצים לך לבדוק את בקשת התקציב של נאס"א 713 עמודים וכן את התיעוד המלא של התקציב של נאס"א.
ההזדמנות נחתה על מאדים בינואר 2004 והתגלגלה במשך יותר מ -24 מייל (38 ק"מ) בשנים שחלפו מאז שהחזיקה זמן רב את רוחה התאומה (שהפסיקה לתקשר ב -2010). קן קרמר, מגזין החלל, סיקר לאחרונה את התרומות שהחוללים הללו עשו למדע בעשר השנים האחרונות.
עדכון ההזדמנות האחרון שנערך ב- 4 במרץ תיאר כיצד בקרי מחץ מכוונים סלע מתחת לגלגלי המשוטט כאשר חקר את מכתש אנדוור, שם הזדמנות מטפלת מאז 2011.
בנימה לא קשורה, נאס"א הודיעה היום (11 במרץ) כי אורביטר הסיור במאדים נכנס למצב בטוח "לאחר החלפה לא מתוזמנת ממחשב ראשי למחשב אחר", אולם החללית צפויה לעבוד כרגיל בעוד מספר ימים. (MRO עברה מספר תקריות במצב בטוח במהלך השנים, כולל מספר פעמים בשנת 2009.)
