מבט חדש על ערפילית הביצית המטוגנת חשף את אחת משכבות הכוכבים הנדירות ביותר ביקום, היפרגינט צהוב. נוף "שמש-לצד-למעלה" זה מראה לראשונה מעטפת כפולה ענקית ומאובקת המקיפה את הכוכב הענק הזה.
"ידוע היה שהאובייקט הזה זוהר באינפרא אדום, אבל למרבה ההפתעה איש לא זיהה אותו כהיפראיינט צהוב לפני כן", אמר אריק לגאדק מהמצפה האירופי הדרומי, שהוביל את הצוות שהפיק את התמונות החדשות.
ויש סיבה טובה לפקוח עין על הכוכב הזה: סביר להניח שהוא ימות מוות נפץ, ויהיה אחד מהפיצוצים הסופרנובים הבאים בגלקסיה שלנו.
כוכב המפלצת, IRAS 17163-3907, קוטר גדול פי אלף מהשמש שלנו. במרחק של כ -13,000 שנות אור מכדור הארץ, הוא ההיפר-צהוב הקרוב ביותר שנמצא עד כה ותצפיות חדשות מראות שהוא זורח פי 500,000 יותר בהיר מהשמש. המסה הכוללת של כוכב זה מוערכת בערך פי עשרים מזו של השמש.
הכוכב ופגזיו דומים לבן ביצה סביב מרכז חלמני, ומכאן כינויה של ערפילית הביצה המטוגנת - וזה הרבה יותר קל להגיד מאשר IRAS 17163-3907.
תצפיות הכוכב וגילוי קליפותיה הסובבות נעשו באמצעות מצלמת האינפרא אדום VISIR ב- VLT. התמונות הן הראשונות של אובייקט זה המציג בבירור את החומר סביבו וחושפות שתי קליפות כדוריות כמעט מושלמות.
אסטרונומים אומרים כי אם ערפילית הביצה המטוגנת הייתה ממוקמת במרכז מערכת השמש, כדור הארץ היה שוכן עמוק בתוך הכוכב עצמו וכוכב הלכת צדק היה מסתובב מעט מעל פני השטח שלו. הערפילית הגדולה בהרבה תבל את כל כוכבי הלכת וכוכבי הלכת הגמדים ואפילו חלק מהשביטים שמקיפים הרבה מעבר למסלול של נפטון. לקליפה החיצונית יש רדיוס של פי 10,000 מהכדור הארץ לשמש.
ענקי-צהוב צהובים נמצאים בשלב פעיל במיוחד בהתפתחותם, ועוברים סדרה של אירועים נפיצים - כוכב זה פלט פי ארבעה ממסת השמש בתוך כמה מאות שנים בלבד. החומר שנזרק במהלך התפרצויות אלה יצר את הקליפה הכפולה הנרחבת של הערפילית, העשויה מאבק עשיר בסיליקט ומעורב בגז.
מקור: ESO
