חור האוזון מעל אנטארקטיקה, שם קרני האולטרה סגול המזיקות של השמש פורצות דרך סטרטוספרה עם קרם הגנה אחרת, התכווץ לגודלו הקטן ביותר על פי הרשומות שחזר לשנת 1982, מצאו מדענים.
בדרך כלל, בתקופה זו של השנה, החור באוזון - שכבה המורכבת ממולקולות המכילות שלושה אטומי חמצן - גדל לכ- 8 מיליון מ"ר (20 מיליון קמ"ר), אמר נאס"א. זה גדול יותר מרוסיה.
אולם מזג האוויר החריג בצורה יוצאת דופן בחצי הכדור הדרומי פירושו כי החור רק נמשך פחות מ -3.9 מיליון מ"ר (10 מיליון קמ"ר) במשך מרבית ספטמבר עד עכשיו, על פי הצהרה של נאס"א.
פול ניומן, המדען הראשי למדעי כדור הארץ במרכז הטיסה בחלל גודארד בנאס"א בגרינבלט, מרילנד, אמר ל- Live Science: "ההתחממות הזו שהתרחשה היא חדשות נהדרות עבור חצי הכדור הדרומי מכיוון שהאוזון הולך להיות גבוה יותר ורמות ה- UV יהיו נמוכות יותר.
כך זה עובד: במהלך חודשי החורף בחצי הכדור הדרומי, נוצרים עננים בסטרטוספרה, המשתרעת בין 6 עד 31 מיילים (9.5 עד 50 ק"מ) מעל פני כדור הארץ. שם, אפילו הכמות הקטנה ביותר של האור הנראה מהשמש מפרקת גז כלור לאטומי כלור; האטומים הללו נחשבים "תגוביים" ויכולים להרוס כימית מולקולות אוזון. אז, חור האוזון מעל אנטארקטיקה נוטה להיות הרבה יותר גדול בחורף הדרומי.
כאשר הטמפרטורות מעל אנטארקטיקה מתחילות להתחמם, העננים הקוטביים בסטרטוספרה מתפוגגים, כלומר אין מקום לתגובות כימיות אלו להשמדת האוזון. השנה, מזג אוויר חם במיוחד שם את הניקס על התנפצות אוזון, ושומר על חור האוזון שהוא קטן מאוד.
"זה קטן כמו שראינו בתחילת שנות ה -80," אמר ניומן. (חור האוזון היה כל כך קטן שהוא אפילו לא התגלה עד 1985.)
גז הכלור העובר באוזון מגיע בעיקר מכיווני כלור-פלואורו (CFC) שיוצרו עד לאיסור ארה"ב החל משנת 1996. אף על פי כן, סוגים מסוימים של CFC יכולים להישאר באווירה במשך יותר ממאה שנה, אמר ניומן.
אם הטמפרטורות הגבוהות יותר טובות לשכבת האוזון, האם זה אומר שהחור יתקצר עוד יותר ככל שבני האדם ישאבו גזי חממה כמו פחמן דו חמצני לאטמוספרה?
לא ממש, אמר ניומן. מסתבר, לפחמן הדו-חמצני יש השפעה הפוכה בסטרטוספרה כמו שקורה בשכבה הקרובה יותר לקרקע הנקראת הטרופוספירה. ה- CO2 בסטרטוספרה סופג ואז פולט את החום לחלל, הסביר ניומן, והוסיף כי שכבה זו של האטמוספרה מתקררת.
