על פני הזרוע הרובוטית של פיניקס, מארס לנדר, יש בדיקה מוליכות דמוית מזלג, והתוצאות מהכלי המציגות מעט משביתה עבור מדעני המשימה. גישוש המבחן התרמי והאלקטרו-מוליכות חש כי לחות עולה ויורדת באוויר בקרבת הנחתת, אך כאשר הוא נתקע באדמה, מדידותיו עד כה מצביעות על אדמה יבשה ויסודית. "אם יש לך אדי מים באוויר, לכל משטח שנחשף לאוויר הזה מולקולות מים ידבקו בו שהם ניידים במידה מסוימת, אפילו בטמפרטורות הנמצאות מתחת לקפוא," אמר אהרון צנט, מדען מוביל לגשש. בעוד שלפיניקס כלים נוספים למציאת רמזים לשאלה אם קרח המים באתר נמס בעבר, גישת המוליכות היא הכלי העיקרי לבדיקת הלחות בקרקע של ימינו.
תוצאות ראשוניות מהכניסה האחרונה של ארבע המחטים של הגשוש לאדמה, ביום רביעי וחמישי, תואמות תוצאות משלושת הכניסות הדומות בשלושת החודשים שחלפו מאז הנחיתה. "כל המדידות שערכנו עד כה תואמות אדמה יבשה במיוחד", אמר זנט. "אין שום אינדיקציה לסרטי רטיבות דקים וזה תמוה."
בשטחי permafrost קפואים מתחת לכדור הארץ, אותה שכבה דקה של מולקולות מים לא קפואות על חלקיקי אדמה יכולה להתעבה מספיק כדי לתמוך בחיים חיידקים. מטרה אחת לבניית בדיקת המוליכות ולשליחתה למאדים הייתה לבדוק האם השטח המחלחל של הארקטי הארקטי מגלה סרטים דקים של מים לא קפואים על חלקיקי אדמה. על ידי בדיקת האופן שבו חשמל עובר באדמה מקצה אחד למשנהו, הגשש יכול לאתר סרטי מים בקושי יותר ממולקולה אחת בעובי.
שלוש קבוצות תצפיות נוספות של פיניקס, בנוסף לאנלוגיה של הסרפרוסט הארצי, נותנות סיבות לציפוי למצוא לחות בסרט דק באדמה.
האחת היא המדידות של בדיקת המוליכות עצמה של הלחות היחסית כאשר הגשש מוחזק באוויר. "הלחות היחסית עוברת כמעט מאפס לכמעט מאה אחוז עם כל מחזור יום-לילה, מה שמרמז על כך שיש הרבה לחות מהאדמה ומחוצה לה," אמר זנט.
דבר נוסף הוא האישור של פיניקס לשכבה קשה המכילה קרח מים בערך 5 סנטימטרים (2 אינץ ') בערך מתחת לפני השטח.
כמו כן, הטיפול באדמת האתר בעזרת הסקופ על הזרוע הרובוטית של פיניקס והתבוננות באדמה המופרעת מראה כי יש לו לכידות מגושמת כאשר הוקפץ לראשונה וכי לכידות זו פוחתת לאחר שהאדמה המגובשת יושבת חשופה לאוויר במשך יום-יומיים. הסבר אפשרי לתצפיות אלה יכול להיות לחות בסרטים דקים באדמה.
צוות הפניקס מציב תכניות לשונות על הניסוי להכנסת בדיקת המוליכות לאדמה. ארבע החדרים המוצלחים עד כה היו כולם במשטח אדמה בלתי מופרע. הווריאציה המתוכננת היא לשטוף תחילה מעט אדמה, כך שהמחטים שהוכנסו יתקרבו יותר לשכבת הקרח מתחת לפני השטח.
"צריכה להיות כמות מסוימת של מים לא קפואים המחוברים לפני השטח של חלקיקי האדמה מעל הקרח," אמר זנט. "יתכן שזה מעט מדי לגלות, אבל עדיין לא סיימנו להסתכל."
מקור: חדשות הפניקס
