חומר אפל ... זה התרחש ברגע המפץ הגדול. יהיה קל להאמין שככל שהגלקסיה גדולה יותר, כך כמות החומר האפל צריכה להיות גדולה יותר, אך מחקרים חדשים מראים שזה לא כך. לגלקסיות הגמדים יש פרופורציות גבוהות יותר של חומר אפל לעומת מקביליהן הגדולים יותר. למרות שהגמדים הם הנפוצים מכולם, אנו יודעים מעט מאוד עליהם - גם כאשר הם צורכים זה את זה. היכנס לזרם הכוכבים ...
"כמה מהתמונות הקודמות שלי מציגות את השרידים המאובנים של המיזוגים העתיקים הללו כנהרות כוכבים קלושים הנקראים נחלי גאות ושפל. הזרמים הכוכבים הללו הם פירורי השולחן מגלקסיות גמדיות קטנות שנפרקו בכוח הכבידה בזמן שנטרפו מהגלקסיה הגדולה יותר שהקיפה. " אומר האסטרופוטוגרף, ר 'ג'יי גבני. "התיאוריה מרמזת על כך שגלקסיות ננסיות התמזגו והן עדיין מתמזגות זו עם זו. אבל מעולם לא היו עדויות מצולמות ברורות או חקירה מדוקדקת של מיזוגים גלקטיים גמדים עד כה. "
המטרה היא NGC 4449, גלקסיה ננסית קטנה ולא סדירה בדומה לענן המגלני הגדול של שביל החלב. מה שמעניין את האסטרונומים הוא נוכחותם של אלפי כוכבים כחולים לוהטים ואזורים אדומים מסיביים שזורים ענני אבק עבים. זה לא רק יוצר כוכבים חדשים ... הוא חווה פיצוץ של לידת הכוכבים! על פי התיאוריה הנוכחית, גלקסיות ננסיות כמו זו יכולות לעבור אירוע מיזוג, אך עד כה לא היו הוכחות מצולמות.
"התמונה שאני חולק היא של גלקסיה קטנה וגמדית המכונה NGC 4449 שנמצאת בערך 12.5 מיליון שנות אור מכדור הארץ לעבר הכוכב הצפוני של קנים ונטאטי, כלבי הצייד. גלקסיה זו בערך בגודל של גלקסיית הלוויין הגדולה ביותר של שביל החלב שלנו, הענן המגלני. אבל, NGC 4449 רחוקה הרבה יותר והיא חווה אירוע פרץ כוכבים גדול - פרק המאופיין בייצור כוכבים חדשים בקצב זעם. " אומר גבני. "תמונה זו היא ייחודית מכיוון שהיא לוכדת את גלקסיית הגמדים הראשונה הידועה כמי שיש לה זרם כוכבים גאות משלה. לכן היא מייצגת את הדוגמא הראשונה שנחקרה מקרוב לגלקסיה ננסית המתמזגת עם מערכת כוכב ננסית קטנה עוד יותר! האסטרונומים המקצועיים איתם אני עובד חושדים גם כי המיזוג תרם לקצב הייצור האכזרי של כוכבים חדשים בתוך NGC 4449. "
המחקר שנערך על ידי הצוות בראשותו של ד"ר דייוויד מרטינז-דלגאדו טומן בחובו השלכות מעניינות מאוד. העיתון שלהם התקבל לפרסום בכתבי העת "Astrophysical Journal Letters." "למרות שתורת החומר האפל הקר צופה מיזוגים ואינטראקציות בין גלקסיות גמדיות, יש עדויות תצפיתיות מועטות לכך שסוגי מיזוגים אלה עדיין מתרחשים ביקום המקומי הסמוך. יחסי גומלין בין גלקסיות גמדיות מציגים את האפשרות לחקור משטר מיזוג שונה מאוד. לדוגמא, מחקרים הראו כי גלקסיות גמדיות מרובות עם מסות כוכבים שונות עשויות להתקיים בהילות של חומר אפל בגודל דומה, ומכאן שנראה כמיזוג קל של כוכבים עשוי להיות מיזוג חשוב של חומר אפל. לימוד אינטראקציות בקנה מידה קטן, כמו NGC 4449, מספק תובנות ייחודיות על תפקידם של כוכבים לעומת חומר אפל באירועי מיזוג גלקטי. "
איפה שפעם צלמים אסטרופוגלים חובבים ציירו דיוקנאות יפהפיים של מה שנמצא ממש מעבר לתפיסה האנושית בחלל העמוק, הם יוצרים כעת תמונות המסוגלות למדע אמיתי. עיני הטלסקופים שלהם משולבים עם מכשירים מקצועיים ומניבים תוצאות מדהימות.
"אנו חיים בעידן בו המדע לא הפך לבחון את היקום רק עם ששת החושים הפיזיים שלנו." מסכם גבני. "זה נפתח רמה חדשה של הבנה, פתר תעלומות עתיקות ופתח את החזה של פנדורה מלא בשאלות חדשות שמתחנן לתשובות. יש לנו עוד הרבה מה ללמוד. "
לקריאה נוספת: גמדים שודדים גמדים: זרם גאות מהממים סביב NGC 4449 ותצורת גלקסיה היררכית בסקאלות קטנות והעסקה הגדולה בעניין גלקסיות הגמדים.
