זה היה כמה ימים עמוסים עבור מפעל שמועות הנחיתה של פיניקס מאדים. ביום שישי פורסמה כתבה בשבוע התעופה המדווחת על מקור שלא הוסתר מצוות נאס"א שניתח תוצאות ממנתחי המיקרוסקופיה, האלקטרוכימיה והמוליכות (MECA) שהציעו כי מדעני הפניקס היו בתקשורת עם הבית הלבן. ככל הנראה, הגיעו תוצאות חדשות "פרובוקטיביות" שהגיעו מ- MECA, אולי תגלית גדולה יותר מההודעה ביום חמישי שעבר על ההוכחה המדעית למים ברגולית המאדים. באופן טבעי הבלוגוספרה השתגעה בתגובה לחדשות אלה. אתמול פרסמה צוות הפניקס הודעה לעיתונות שהתמקדה בתוצאות סותרות של מכשירי ה- MECA והמכשירים התרמיים והמתפתחים (TEGA). נמצא כי דגימת MECA מכילה חומר רעיל המכונה פרכלורט, בדרך כלל תוצר לוואי מחמצן מתהליכים תעשייתיים כאן בכדור הארץ. עם זאת, דגימה שניתחה לאחרונה מה- TEGA לא העלתה שום הוכחות תומכות לפרכלורט. המחקר נמשך. צוות ארגון הפניקס אירגן היום מסיבת עיתונאים כדי לדון בתפיסה חיובית יותר לגבי הגילוי האפשרי של פרכלורט, ופיטר לאחור בגלל הטענות האחרונות שהמדע נבלם מהציבור ...
למשימת הפניקס הייתה תיעוד יוצא מן הכלל של שקיפות והעברת מדעיה לרשות הרבים. אז אפשר להבין את משימת התסכול שחשפו מדענים כשסיפורים "שערורייתיים" (לדברי פיטר סמית ', החוקר הראשי של הפניקס) הופצו על ידי שבוע התעופה בטענה לסודיות לגבי ממצאי הפניקס, מה שמעיד מאוד על כך שהתגלה משהו ענק והבית הלבן היה צריך לקבל הודעה. "אנחנו רוצים להגדיר את השיא ישר ... אנחנו לא מחזיקים בכלוםדובר נאס"א דוויין בראון הצהיר בתדרוך העיתונאים המיוחד היום. צוות הפניקס המשיך ואמר כי הפרטים המרושמים במאמר שבוע התעופה הובילו לכמות ה"ספקולציות "העצומה שנזרקה בסיפורי המשך.
אכן, נמצא ממצא משמעותי בעבודות, אך המדענים היו זקוקים ליותר זמן כדי לנתח את התוצאות לפני שהם פרסמו הודעה לעיתונות על מציאת פרכלורט במדגם MECA. למרות המאמר על שבוע התעופה עשה ספציפית אומרים כי פיניקס לא הייתה מסוגלת לגלות חיים, היא לא עצרה מספר דיווחים המצביעים על כך שהתגלו חיים בכוכב האדום (מכאן הצורך לתקשר תחילה את הגילוי עם יועץ המדע של הנשיא). טענות ספקולטיביות אלה הגיעו למצב של חום, מה שהביא את עדכוני הטוויטר של פיניקס לציין "שמעתי על דיווחי החדשות האחרונים שמרמזים על כך שמצאתי את חיי המאדים. הדיווחים הללו אינם נכונים. " המהירות בה התפשטו השמועות הללו הייתה מדהימה וככל הנראה הסירה את נאס"א לחלוטין. זו ככל הנראה הסיבה שבגללה הוכרז על תגלית perchlorate לפני שניתן היה לבצע מחקר שלם וקפדני.
אז האם פרכלורט הוא מסמר המוות לאפשרות למצוא תנאים מתאימים לחיי הזריעה? לדברי מדעני פיניקס, כימיקלים מחמצנים הם לא תמיד 'חדשות רעות' לכל החיים. "זה לא מונע את החיים במאדים. למעשה זהו מקור אנרגיה פוטנציאלי"אמר ויליאם בוינטון מאוניברסיטת אריזונה. אכן, פרכלוראטים נמצאו במדבר אטקמה הצחיח ביותר של צ'ילה, מיקום המשמש לעתים קרובות כאנלוגיה לנוף המאדים. אורגנים בשקעים של חנקות הקשורים לפרכלורטים נמצאו בתנאים קשים אלה, מה שמצביע על כך שחיים עשויים להיווצר בנסיבות דומות במאדים.
אף על פי שמדעני הפניקס מדובקים למדי לגבי ממצא חדש זה, מדענים אחרים שאינם קשורים למשימה זהירים. במבט ראשון, פרכלורט "הוא תרכובת תגובתי. זה בדרך כלל לא נחשב כמרכיב לכל החיים"אמר הגיאולוג של אוניברסיטת בראון ג'ון חרדל. בלי קשר, נצטרך לחכות עד שכל התוצאות יגיעו, במיוחד מדגם ה- TEGA המעקב. הקפיצה למסקנות היא כמובן לא מועילה מאוד לצוות הפניקס המנסה כעת לפענח את מה שהם רואים מניסויים שביצע רובוט, שנמצא במרחק של 400 מיליון קילומטרים משם.
מקורות: Space.com, Phoenix, בודק חדשות החלל
