איור של אמן למנחת הפרגרין של Astrobotic על פני הירח.
(תמונה: © אסטרובוטי טכנולוגיה)
שדה מופת, קליפורניה - הירח עשוי להיות מקום מאוד עסוק.
מספר חברות פרטיות וממשלות לאומיות מתכננות משימות על פני הירח בשנים הקרובות, ומרחב הפעילות עשוי להניח את הבסיס למאחזים אנושיים בשכנה הקרוב ביותר של כדור הארץ בעתיד הלא רחוק.
דן הנדריקסון, סמנכ"ל פיתוח עסקי של חברת אסטרובוטי, מבוססת פיטסבורג, אמר ביום רביעי (10 בינואר) במדעי Lunar Science. לסדנת משימות נחת, שהתקיימה כאן במרכז המחקר של אמס של נאס"א. [מאסטר ירח: חידון קל ללונטיקה]
חברת אסטרובוטי מפתחת נחת ירח בשם פרגרין, שלדברי החברה תוכל לספק עד 584 פאונד. (265 קילוגרם) עומס על פני הירח. אסטרובוטי קבעה כבר מחיר עבור שירות הובלות מחוץ לכדור הארץ הזה - 1.2 מיליון דולר לקילוגרם של מטען, או כ -545,000 דולר לפאונד.
פרגרין אמורה לצאת לטיול הירח הראשון שלה בתחילת אמצע 2020, והמניפסט של אותה "משימה 1" כבר משלב עסקאות עם 11 שותפים, אמר הנדריקסון.
המטרה היא בסופו של דבר לגרום לנחתים של פרגרין לעוף לעיתים קרובות, ומעבירים מגוון ציוד לירח עבור לקוחות רבים.
"אנחנו כאן כדי לשרת אותך ולספק אוטובוס חללי ליבה לכל הסוגים השונים של פרופילי המשימה, בין אם זה מדגם להחזיר, בין אם זה ניצול משאבים," אמר הנדריקסון למשתתפי הסדנא, שרובם מדענים מהנדסים מהפלנטה.
הנדריקסון היה ביום רביעי בפאנל עם נציגים של כמה חברות נוספות העובדות על הנחתים הירחיים שלהן: Blue Origin של ג'ף בזוס, מון אקספרס מבוסס פלורידה והסטארט-אפ היפני iSpace.
A.C. Charania, מנהל תוכניות מתקדמות בחברת Blue Origin, הציג את החזון הבסיסי עבור הנחתת "Blue Moon" של החברה, שלדבריו יהיה מסוגל להכניס עד 10,000 קילוגרמים. (4,500 ק"ג) עומס מטען על פני הירח.
מקור כחול שואף להיות מוכן להטיס את משימת הכחול הראשונה שלה ב"שנים הקרובות ", אמרה צ'רניה. וזו תהיה רק ההתחלה, אם הכל יתנהל לפי התוכנית. [תמונות: הצצות של חלליות הפרטיות של מוצא כחול הסודיות]
חברת "Blue Origin" מתכננת להרכיב "סופת משימות הבונות יכולת", אמרה צ'ראניה בסדנה. "זו המטרה שלנו. זו לא סתם חזרה יחידה; זו חזרה לאפשר נוכחות קבועה באופן רובוטי, ובסופו של דבר גם עם בני אדם."
שאיפה כזו לא אמורה להיות מפתיעה; בזוס הדגיש כי מוצא כחול רוצה לעזור להפוך את האנושות למין שולט באמת בחלל, עם מיליוני אנשים החיים ועובדים מחוץ לכדור הארץ.
למון אקספרס יש גם חלומות גדולים.
"החזון שלנו הוא באמת להרחיב את התחום הכלכלי והחברתי של כדור הארץ כך שיכלול את הירח", אמר אלן ברנסטיין, סגן נשיא החברה לפיתוח עולמי, במהלך דיון הפאנל. "אנו רואים בירח את היבשת השמינית של כדור הארץ לחקור וגם לשאוף למשאבים, כמו שיש לנו עם כל יבשת אחרת על כדור הארץ."
העיקרי מבין אותם משאבים הוא קרח מים, אותו ניתן לפצל למימן והחמצן המרכיבים אותו, מרכיבי דלק הטילים. כריית חלל יכולה אפוא לאפשר הקמת מחסני מדחף מחוץ לכדור הארץ, ומאפשרת לחלליות למלא את הטנקים שלהן בדרכים, טוענים טוענים.
מון אקספרס שואף לסייע בכך לקרות עם משפחת החלליות MX שלה, שחלקה העיקרי הוא רכב חקר בערך באותו גודל וצורה כמו R2-D2 מ"מלחמת הכוכבים ". מון אקספרס מתכננת להשיק את אחת הנחתות האלה MX לירח עד 31 במרץ השנה, בניסיון לזכות בתחרות 30 מיליון דולר ב- Google Lunar X (GLXP).
MX יחיד יכול להכניס 22 עד 44 פאונד. (10 עד 20 ק"ג) עומס מטען על פני הירח. אבל החללית המתוכננת של מון אקספרס MX-5 ו- MX-9 - הכוללות חמש ותשע יחידות יחידות הנחתת הליבה בהתאמה - עלולות לנחות מאות קילוגרמים, אמר ברינסטיין.
נציגי Moon Express אמרו כי MX-5 ו- MX-9 יגיעו גם הם בתצורת דוגמת החזרה. ומלאכה זו, יחד עם עוד אחד שנקרא MX-2, יכלו לחקור מגוון של גופים שמימיים בנוסף לירח.
ל- iSpace יש גם חיבור GLXP: ה- 9 £ של החברה. רובר (4 ק"ג) מבוסס מאוד על חוקר הגלגלים שנשלח לירח על ידי המתמודד צוות האקוטו. אכן, iSpace מתייחס למאמץ GLXP של האקוטו כ"משימה 0 "; המשימות 1 ו -2 ממוקדות כיום לשנת 2019 ו 2020, בהתאמה.
החזון של iSpace כולל מיפוי משאבי ירח עם נחילי רוברים, אותם תעביר החברה לירח, כך אמר מהנדס מערכות החלל של iSpace, ג'יימי דניסטון, בבית המלאכה.
"מעבר לכך, בטווח הארוך יותר - אולי מתחילים בטווח 2030 - אנו מתכוונים להיות חלק מרכזי בתהליך ההפקה ומסירת משאבי הירח," אמר דניסטון.
ממשלות לאומיות מעוניינות גם להעריך את המשאבים הללו, בין השאר כדי לסלול את הדרך למשימות הצוות, ובסופו של דבר, לאחזות מאוישות לצמיתות בירח. אם הכל יתנהל כמתוכנן, הן נאס"א והן סוכנות החלל הפדרלית ברוסיה, המכונה רוסקוסמוס, ישיקו משימות רובוטיות לעקבי הירח בשנת 2022.
למאמץ של נאס"א, שנקרא Resource Prospector, אין עדיין אתר נחיתה. המשימה הרוסית - שיתוף פעולה עם סוכנות החלל האירופית המכונה לונה 27 - תמקד לאגן הקוטב הדרומי-אייקן, בצד הרחוק של הירח.
מדינות אחרות שואפות לגעת עוד יותר מוקדם. לדוגמה, הודו מתכננת להשיק באביב הקרוב את משימת הירח Chandrayaan-2, הכוללת רובר ומסלול. משימת צ'אנג'ה 4 של סין לצד הירחי אמורה לצאת לשיגור השנה, ומאמץ ההחזרה המדגם של צ'אנג'ה 5 אמור להתקיים בשנת 2019. ויפן מפתחת משימת הדגמה בשם Smart Lander לחקירת ירח, עם שיגור אולי יבוא בשנים הקרובות.
"אנו חושבים, באמת, עומד להיות פיצוץ בתחום החקירה הזה," אמר דניסטון. "אנחנו חושבים שאנחנו במקום הנכון ובזמן הנכון."
