מדענים שחקרו את החיים במאדים השיגו השנה מתנה חג המולד המאוחרת: אישור שמטאוריטים שנמצאו במרוקו בדצמבר הם ממוצא מאדים. סלעי מאדים שווים יותר ממשקלם בזהב, אך מה שהם יכולים לספר לנו יכול להיות אפילו יותר יקר.
אסטרונומים חושדים כי המטאוריט מסתובב במערכת השמש מזה מיליוני שנים, מאז שמשהו גדול התנפץ לכוכב האדום ושלח פסולת שטסה לכל הכיוונים. אחד מאותם קטעים נדד לכיוון כדור הארץ וצלל באווירה.
זו רק הפעם החמישית שמדענים מאשרים כימית את מקורם של מאדים של מטאוריטים. סלעים שנמצאו בצרפת בשנת 1815, בהודו בשנת 1865, במצרים בשנת 1911, ובניגריה בשנת 1962 זוהו כולם באופן חיובי כמקור ממאדים.
חתימתם הכימית של הסלעים המרוקאים ושידוך האוויר של מאדים אמר טוני אירווינג מאוניברסיטת וושינגטון שעשה את הניתוח המדעי. אבל התגלית הזו שונה. הסלעים לא נמצאו סתם, הם נראו פוסעים בשמיים ביולי 2011, מה שהופך אותם ליקרים ביותר.
לסלעים אלה נותרו רק שישה חודשים לצבור חומרים מבוססי כדור הארץ ועקבות חיים; בדרך כלל מטאוריטים של מאדים שנמצאו על פני כדור הארץ נמצאים כאן בכל עשרות שנים לאלפי שנים, מה שנותן להם זמן רב להיעלם.
הסלעים החדשים הללו, למרות שהם עדיין מזוהמים מכיוון שהם היו על כדור הארץ כבר חודשים, הם טהורים יחסית. "זה טרי להפליא. זה מאוד יקר מסיבה זו ", אמר קרל אייגה, מנהל המכון למטאוריטיקה ואוצר באוניברסיטת ניו מקסיקו.
זהו גם ממצא נדיר. מדגם חדש זה, כ- 15 קילו סלעים, מביא את המשקל הכולל של כל דגימות המאדים בכדור הארץ ל -240 פאונד בלבד.
סוחר המטאוריטים, דריל פיט, מתגמל בנדירות הסלעים ומוכר חלקים תמורת 11,000 עד 22,500 דולר לאונקיה ומכר כבר את מרבית האספקה שלו. במחיר זה, המטאוריט המאדים עולה בערך פי עשרה מזהב.
האסטרונום של אוניברסיטת קורנל, סטיב סקווירס, החוקר הראשי בתוכנית Mars Exploration Rover של נאס"א, פחות מתרגש. הסלעים, הוא אמר, אינם מהסוג שהמדענים מקווים ביותר. הם סלע קשה, עורק או וולקני. סוג יותר רך המסוגל להחזיק מים או חיים יהיה טוב יותר. אבל הוא גם מצביע על כך שהסלעים האלה לא יצליחו לפזר את האווירה. סביר להניח שכל סלע רך לא ישרוד את הכניסה הלוהטת באטמוספירה של כדור הארץ.
ראש המדע לשעבר של נאס"א, אלן שטרן, מנהל מכון החלל בפלורידה באוניברסיטת מרכז פלורידה, רואה השקפה בהירה יותר. "נחמד שמאדים ישלחו דגימות לכדור הארץ," הוא אמר, "במיוחד כאשר הכיסים שלנו ריקים מכדי ללכת להשיג אותם בעצמנו."
עד שננהל משימת החזרה מדגמית ממאדים, זו הצילומים הטובים ביותר שיש למדענים ללמוד את הכוכב האדום מקרוב.
מקור: physorg.
