לא כל כך מזמן גילינו שיש כוכב לכת בגודל כדור הארץ באזור מגורים של כוכב. אבל כמה אחרים נמצאים שם, ואנחנו יודעים אם כוכבי לכת כאלה הם באמת ראויים למגורים?
"אנו מסתכלים לעתיד, מה שאנחנו באמת רוצים לעשות בסופו של דבר זה להפוך את הידע שלנו מכוכבי לכת באזור המגורים לסביבות כוכב לכת", אמרה נטלי בטלהא, חוקרת משותפת בטלסקופ החלל קפלר של נאס"א, במצגת שידור ברשת. (28 באפריל).
משמעות הדבר היא כי אסטרונומים יוכלו, ממרחק, להסתכל על "ביו-חתימות" של החיים באטמוספירה. מה שמאפיין ביו-בינונית הוא עדיין מאופיין, אך זה יכול להיות משהו כמו שיעור גבוה במיוחד של חמצן - כל עוד לא מתוארים כמובן בתהליכים אביוטיים.
בטלהה זיהה פרמטרים אלה למציאת עפרים אחרים במצגת בכנס "עולמות ראויים לחלוף בזמן ובמרחב" שהגיש המכון למדע טלסקופ החלל:
- על הטלסקופ להיות רגיש לכוכב לכת בגודל כדור הארץ באזור המגורים של כוכב מסוג G, K או M (שהם כוכבים הדומים לשמש);
- קטלוג גילוי אחיד ואמין עם גדלים מובנים, תקופות מסלול ושטפי בידוד (אנרגיה שמתקבלת מהשמש);
- הכרת יעילות הגילוי של קפלר ואמינות הקטלוג הפלנטרי;
- מוצרי נתונים מתועדים ונגישים עבור חברי הקהילה האחרים לניתוח.
מה שיועיל גם למדענים מכוכבי הלכת הוא ללמוד יותר על האופן בו נוצר כוכב לכת באזור המגורים של הכוכב שלו.
במצגת באותה ועידה, דיאנה ולנסיה של אוניברסיטת טורונטו (אסטרופיזיקאי) הצביעה כי אין אף מנבא לכמה גדול יקבל כוכב לכת. זה תלוי כמה קרוב הדיסק הפלנטהימאלי לכוכב שלו, בקצב ההצטברות באזור ובאטימות האבק בין גורמים אחרים.
היא גם נתנה סקירה קצרה של תהליכים המדגימים עד כמה קשה לחזות את ההרגלים. בכדור הארץ היו לפחות שתי אטמוספרות בעברה, כך אמרו שקופיות המצגת, כשהאטמוספרה הראשונה אבדה והשנייה נבנתה מוולקנות והשפעות. ולנסיה הצביעה גם על מורכבות הכרוכה במעטפת וטקטוניקת כדור הארץ.
אוניברסיטת פורטו ריקו מנהלת באתר האינטרנט שלה רשימה של כוכבי לכת שעלולים להיות ראויים למגורים, שנכון לכתיבה זו עומדת על 21.
הוועידה נמשכת עד ה -1 במאי ותוכלו לראות את סדר היום כאן.
