הערת העורך: ממצאי המחקר הנוכחי הוטלו בסימן שאלה בגלל שגיאה פוטנציאלית בניתוח אור הכוכב מכוכב המלווה. שגיאה זו פירושה שהחור השחור יהיה בערך בגודל השמש שלנו, ולא פי 70 ממסת השמש שלנו.
חור שחור ענקי מהממים המרוחק 15,000 שנות אור מכדור הארץ הוא מסיבי כפליים ממה שחשבו החוקרים שאפשר בגלקסיה שלנו.
החור השחור הוא מסיבי פי 70 מהשמש, כך כתבו המדענים במחקר חדש. בעבר, מדענים חשבו שמסתו של חור שחור מהמם, שנוצר מהתמוטטות הכבידה של כוכבים מאסיביים, אינה יכולה להיות גדולה פי 30 מזו של השמש.
"חשבנו שכוכבים מאוד מאסיביים עם ההרכב הכימי האופייני לגלקסיה שלנו חייבים לשפוך את מרבית הגז שלהם ברוחות עוצמתיות חזקות ככל שהם מתקרבים לסוף חייהם", כתב סופר המחקר ג'יפנג ליו, משנה למנכ"ל האקדמיה הסינית בהצהרה נמסר כי מצפה הכוכבים הלאומי של המדעים. "לכן הם לא צריכים להשאיר אחריהם שריד כה מסיבי."
ההערכה היא כי גלקסיית שביל החלב שלנו מכילה כמאה מיליון חורים שחורים כוכבים, ובכל זאת מדענים גילו רק כשני תריסר מהם, על פי ההצהרה. הסיבה לכך היא שעד לפני מספר שנים הדרך היחידה שמדענים יכלו לגלות את החיות הענקיות הללו הייתה על ידי איתור קרני הרנטגן שהן פלטו בזמן שהתרחקו מלוותיהן הכוכבים. אולם ברוב החורים השחורים בגלקסיה שלנו אין תיאבון רב ולכן אינם משחררים קרני רנטגן, הסבירו החוקרים בהצהרה.
אז ליו וצוותו פנו לשיטה אחרת: הם סרקו את השמיים באמצעות הטלסקופ הסיבי ספקטרוסקופי רב-עצמי גדול בסין. באמצעות הטלסקופ הזה הם חיפשו כוכבים שמקיפים חפצים בלתי נראים לכאורה, מוחזקים חזק מכוח הכובד של האובייקט. כך נתקלו החוקרים בכוכב אחד שנמצא במרחק 15,000 שנות אור משם שרקד סביב כלום - אך הוחזק במסלול על ידי משהו שיכול להיות רק חור שחור, כתבו.
לאחר שמצאו את הכוכב, אותו כינו LB-1, החוקרים השתמשו בשני טלסקופים אופטיים ענקיים - Gran Telescopio Canarias בלה פלמה, ספרד, וטלסקופ Keck I בהוואי - כדי לקבוע את מסת הכוכב ואת בן לוויה של החור השחור . הם גילו שהכוכב היה מסיבי פי שמונה מהשמש והקיף חור שחור מסיבי פי 70 יותר מהשמש. החוקרים דיווחו כי הכוכב הקיף את החור השחור כל 79 יום.
החור השחור "מסיבי כפליים ממה שחשבנו שאפשר", אמר בהצהרה ליו. "כעת, תיאורטיקנים יצטרכו להתמודד עם האתגר להסביר את היווצרותה." לאחרונה התאתגרו אסטרונומים על ידי תגליות המצביעות על קיומם של חורים שחורים שהם מסיביים יותר מכפי שמומחים חשבו שאפשר. לדוגמה, גלאי הכבידה של גל אינטרפרומטר בלייזר (LIGO) וגלאי גל הכבידות בתוליות הבחינו באדוות בזמן שנגרמו כתוצאה מהתנגשות של חורים שחורים בגלקסיות רחוקות, והחורים השחורים הללו הם מסיביים יותר מהצפוי, לפי הצהרה.
בהצהרה נמסר מנהל הליגו והפרופסור מאוניברסיטת פלורידה, דייוויד רייצה, שלא היה מעורב במחקר. "תגלית זו מכריחה אותנו לבחון מחדש את המודלים שלנו כיצד נוצרים חורים שחורים במוני כוכבים. "התוצאה המדהימה הזו, יחד עם הגילויים של ליגו-מזל בתולה בהתנגשויות בורות שחורים בינאריים בארבע השנים האחרונות, מצביעים באמת על רנסנס בהבנתנו את האסטרופיזיקה של החור השחור."
הממצאים פורסמו ב27- בנובמבר בכתב העת Nature.
