מבט של רובר הזדמנות ממש קרוב למרגלותיו של סולנדר פוינט ומשקיף לאורך שפתו ומרחבו העצום של מכתש אנדבור. סולנדר פוינט עשויה להכיל מינרלים מחימר המעידים על סביבה קבועה במאדים בעבר. פסיפס הניווט הזה הורכב מתמונות גולמיות שצולמו בסול 3374 (21 ביולי 2013). קרדיט: נאס"א / JPL / קורנל / מרקו די לורנצו / קן קרמר (kenkremer.com).
ראה פסיפס פנורמי שלם בהמשך. סיפור מעודכן עם פרטים נוספים[/ כיתוב]
עשור בדיוק לאחר פיצוץ בכוכב האדום וגילוי של מים רחבים של מים ששינו סלעים ומינרלים בשנים שלאחר מכן, על ידי חקר אינספור מכתשים גדולים כקטנים, רובר ההזדמנויות הפזיז של נאס"א נמצא רק כמה ימים מהגעה למסע הגדול הבא שלה - הר מאדים בשם סולנדר פוינט שעשוי להכיל את המרכיבים הכימיים העיקריים הנחוצים לשמירה על צורות חיים של מאדים.
"אנחנו חונים 200 מטר מהספסל בסולנדר פוינט", אמר ריי ארווידסון בלעדי למגזין החלל. ארווידסון הוא סגן החוקר המדעי הראשי של המשימה מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס. בנוסף, אזור זה מציג חתימות הקשורות לזרימת מים.
סולנדר פוינט מייצג גם את 'משהו אחר לגמרי' - ההר הראשון שהרובוט הפרוע אי פעם יטפס עליו.
"זה יהיה ההר הראשון של הזדמנות, והנוף הנשקף מצומת הרכס צריך להיות מרהיב," כתב לארי קרומפלר, חבר צוות המדע ממוזיאון ניו-מקסיקו להיסטוריה של טבע ומדע, בדו"ח השדה האחרון שלו על עשר השנים הבאות לחקר מאדים. משימת רובר (MER).
אכן, הכביש הוא רק כמה נסיעה קצרה דרומה מכיוון שנפילה בקצה הצפוני של הנקודה בטרק הנוכחי שלה לאורך המישורים השטוחים יחסית סביב שפת מכתש אנדבור.
"אנחנו נמצאים כעת רק כ -180 מטר מההר החדש, סולנדר פוינט."
אך לפני שהמשיך הלאה, הסביר ארווידסון כי הרוברד יעצור כאן בקצרה "בשטח כהה" בגלל מדע מרגש בגלל תצפיות ספקטרליות במים מכלי ה- CRISM שנלכד על ידי אורביטר המארס של Mars NASA.
"נתוני CRISM [ממסלול מסלולי מאדים] מראים תכונת ספיגה עמוקה יחסית של 1.9 מיקרומטר עקב מינרלים נושאי H2O," אמר ארווידסון.
באביב האחרון, הזדמנות זו גילתה את ההיסטוריה של מינרלים מחימר וסביבה ראויה למגורים בגבעה נמוכה המכונה קייפ יורק בתחנת הרכבת הקודמת לאורך שפת מכתש אנדבור.
סולנדר נבחר כיעד הבא של הרובוט מכיוון שהוא בו זמנית מציע מכרה זהב של מדע כמו גם מדרונות הפונים צפונה - שם הכנפיים הסולאריות של Opportunity יכולות לספוג את קרני השמש בצורה יעילה יותר כדי לייצר חיים המעניקים כוח חשמל במהלך החורף המאדים הבא.
אך מכיוון שההזדמנות מייצרת כרגע המון כוח ממערכי השמש שלה ומגיעה עם כרית בונוס של זמן לפני תחילת החורף המאדים ה -6 שלה, הצוות החליט לקחת מסלול קטן לדרום-מזרח ולבלות כמה סולות (או ימי מאדים) ) לחקור אזור של גיאולוגיה מסקרנת של התפרצויות, חתימות גבס ועוד על הספסל שמסביב לבסיס ההר.
"האטנו את השבוע כדי שנוכל לבדוק את הסלעים שם יש חתימת הידרציה מוזרה מחישה מרחוק מסלולית", אומר קרומפלר.
"זהו גם אזור שנראה שיש לו יותר בלוקים גדולים בתמונות HiRISE [ממסלול מסלולי מאדים], ולכן אנו בודקים את אחד הבלוקים," כתף שחורה ".
"אנו מקווים שגם הסלעים על פסגת הרכס יהיו מרהיבים," מציין קרומפלר.
ההזדמנות משתמשת במכשירי המדע בזרוע הרובוטית הארוכה שלה (מטר וחצי) כדי לבצע תחקירים קצרים במקום "כתף שחורה" עם הדמיה מיקרוסקופית (MI) וספקטרומטר רנטגן האלפא חלקיקים (APXS).
ו…. מכאן והלאה זה 'הרי גלים', להמשך המשימה המפוארת של ההזדמנות למאדים.
למה? מכיוון שההזדמנות מתקרבת למרגלותיה של שרשרת ארוכה של קטעים נשחקים של קיר המכתש של מכתש אנדבור, שמשתרע על פני רוחב 14 מייל (22 ק"מ).
פוינט סולנדר עשוי להכיל משקעים של מינרלים מחימר פילוסיליקט - הנוצרים במים pH ניטרלי - בשכבה עבה של ערמות סלע המעידות על אזור מגורים מאדים בעבר.
צוות המשוטט דן בדרך הטובה ביותר להתקרב ולהוביל את סולנדר.
"רעיון אחד הוא לנסוע חלקית במעלה סולנדר מהצד המערבי של השפה, לפנות שמאלה ואז לנסוע במורדות הצפוניים התלולים יותר עם החלקים הסטרטוגרפיים," הסביר ריי ארווידסון למגזין החלל.
"ככה אנחנו לא צריכים לנסוע במורדות התלולים יחסית."
"השוטר יכול לעלות במשטחים סלעיים הנוטים בערך 12 עד 15 מעלות."
"אנחנו רוצים לעבור את הקטעים הסטרטוגרפיים בחלקים הפונים לצפון," אמר לי אריווידסון.
היום (28 ביולי) הוא סול 3380 למשימה שהתחייבה רק ל -90 סוליות!
מרחק הנהיגה הכולל של ההזדמנות עולה על 23.6 מיילים (37.9 ק"מ). היא צילמה למעלה מ 182,000 תמונות.
בינתיים בצד הנגדי של מאדים במכתש גייל, אחותה הצעירה של ההזדמנות, הסקרנית סקרנות, גילתה גם סביבה ראויה למגורים שמקורה בתקופה בה הכוכב האדום היה הרבה יותר חם ולוח יותר לפני מיליארדי שנים.
וכמו ההזדמנות, סקרנות היא גם טרקים לעבר הר העשיר בשכבות משקע המקווה לחשוף את תעלומות העבר של מאדים. אולם סביר להניח כי הסקרנות לא תגיע לגובה הר שארפ בגובה 3.4 מייל (5.5 ק"מ) למשך שנה נוספת.
…………….
למידע נוסף על מאדים, סקרנות, הזדמנות, LADEE, MAVEN, Antares ועוד במצגות ההרצאה הקרובות של קן
12 באוגוסט: "השקת RockSat-X סובורביטל, LADEE Lunar & Antares Rocket משיקה מווירג'יניה"; Rodeway Inn, צ'ינקוטג, וירג'יניה, 8 בערב
